鼻
芥川龍之介
禅智内供の鼻と云えば、池の尾で知らない者はない。長さは五六寸あっ
て、上脣の上から顋の下まで下っている。形は元も先も同じように太い。云わば、細
長い腸詰めのような物が、ぶらりと顔のまん中からぶら下っているのである。
五十歳を越えた内供は、沙彌の昔から、内道場供奉の職に陞った
今日まで、内心では、始終この鼻を苦に病んで来た。勿論表面では、今でもさほど気
にならないような顔をしてすましている。これは専念に当来の浄土を渇仰す
べき僧侶の身で、鼻の心配をするのが悪いと思ったからばかりではない。それより寧、自分で鼻を気にしていると云う事を、人に知られるのが嫌だったからである。
内供は日常の談話の中に、鼻と云う語が出て来るのを何よりも惧れていた。
内供が鼻を持てあました理由は二つある。−−一つは実際的に、鼻の長いのが不便
だったからである。第一飯を食う時にも独りでは食えない。独りで食えば、鼻の先が
鋺の中の飯へとどいてしまう。そこで内供は弟子の一人を膳の向うへ坐らせて、
飯を食う間中、広さ一寸長さ二尺ばかりの板で、鼻を持上げていて貰う事にした。し
かしこうして飯を食うと云う事は、持上げている弟子にとっても、持上げられている
内供にとっても、決して容易な事ではない。一度この弟子の代りをした中童子が、嚔をした拍子に手がふるえて、鼻を粥の中へ落した話は、当時京都ま
で喧伝された。
--けれどもこれは内供にとって、決して鼻を苦に病んだ重な理由ではない。内供は実にこの鼻によって傷けられる自尊心の為に苦し んだのである。
池の尾の町の者は、こう云う鼻をしている禅智内供の為に、内供の俗でない事を仕
合せだと云った。あの鼻では誰も妻になる女があるまいと思ったからである。中には
又、あの鼻だから出家したのだろうと批評する者さえあった。しかし内供は、自分が
僧である為に、幾分でもこの鼻に煩される事が少なくなったとは思っていない。内供
の自尊心は、妻帯と云うような結果的な事実に左右される為には、余りにデリケイト
に出来ていたのである。そこで内供は、積極的にも消極的にも、この自尊心の毀損を恢復しようと試みた。
第一に内供の考えたのは、この長い鼻を実際以上に短く見せる方法である。これは
人のいない時に、鏡へ向って、いろいろな角度から顔を映しながら、熱心に工夫を凝
らして見た。どうかすると、顔の位置を換えるだけでは、安心が出来なくなって、頬
杖をついたり頤の先へ指をあてがったりして、根気よく鏡を覗いて見る事もあっ
た。しかし自分でも満足する程、鼻が短く見えた事は、是まで唯の一度もない。時に
よると、苦心すればする程、却て長く見えるような気さえした。内供は、こう云う時
には、鏡を筥へしまいながら、今更のようにため息をついて、不承々々に又元の 経机へ、観音経をよみに帰るのである。
それから又内供は、絶えず人の鼻を気にしていた。池の尾の寺は、僧供講説などの
屡行われる寺である。寺の内には、僧坊が隙なく建て続いて、湯屋では寺の
僧が日毎に湯を沸かしている。従ってここへ出入りする僧俗の類も甚
多い。内供はこう云う人々の顔を根気よく物色した。一人でも自分のような鼻のある
人間を見つけて、安心がしたかったからである。だから内供の眼には、紺の水干も白の帷子もはいらない。まして柑子色の帽子や、椎鈍の法
衣なぞは、見慣れているだけに、有れども無きが如くである。内供は人を見ず
に、唯、鼻を見た。−−しかし鍵鼻はあっても、内供のような鼻は一つも見当らない。
その見当たらない事が度重なるに従って、内供の心は次第に又不快になった。内供が
人と話しながら、思わずぶらりと下っている鼻の先をつまんで見て、年甲斐もなく顔
を赤めたのは、全くこの不快に動かされての所為である。
最後に、内供は、内典外典の中に、自分と同じような鼻のある人物を見
出して、せめても幾分の心やりにしようとさえ思った事がある。けれども、目連や、舎利弗の鼻が長かったとは、どの経文にも書いてない。勿論竜樹や馬鳴も、人並の鼻を備えた菩薩である。内供は、震旦の話
の序に蜀漢の劉玄徳の耳が長かったと云う事を聞いた時に、
それが鼻だったら、どの位自分は心細くなくなるだろうと思った。
内供がこう云う消極的な苦心をしながらも、一方では又、積極的に鼻の短くなる方
法を試みた事は、わざわざここに云う迄もない。内供はこの方面でも、殆出
来るだけの事をした。烏瓜を煎じて飲んで見た事もある、鼠の尿を鼻へなすっ
て見た事もある。しかし何をどうしても、鼻は依然として、五六寸の長さをぶらりと 脣の上にぶら下げているではないか。
所が或年の秋、内供の用を兼ねて、京へ上った弟子の僧が、知己の医者から
長い鼻を短くする法を教わって来た。その医者と云うのは、もと震旦から渡って来た
男で、当時は長楽寺の供僧になっていたのである。
内供は、いつものように、鼻などは気にかけないと云う風をして、わざとその法も
すぐにやって見ようとは云わずにいた。そうして一方では、気軽な口調で、食事の度
毎に、弟子の手数をかけるのが、心苦しいと云うような事を云った。内心では勿論弟
子の僧が、自分を説伏せて、この法を試みさせるのを待っていたのである。弟子の僧
にも、内供のこの策略がわからない筈はない。しかしそれに対する反感よりは、内供
のそう云う策略をとる心もちの方が、より強くこの弟子の僧の同情を動かしたのであ
ろう。弟子の僧は、内供の予期通り、口を極めて、この法を試みる事を勧め出した。
そうして、内供自身も亦、その予期通り、結局この熱心な勧告に聴従する 事になった。
その法と云うのは、唯、湯で鼻を茹でて、その鼻を人に踏ませると云う、極めて簡 単なものであった。
湯は寺の湯屋で、毎日沸かしている。そこで弟子の僧は、指も入れられないような
熱い湯を、すぐに提に入れて、湯屋から汲んで来た。しかしじかにこの提へ鼻
を入れるとなると、湯気に吹かれて顔を火傷する惧がある。そこで折敷へ穴をあけて、その堤の葢にして、その穴から鼻を湯の中へ入れる事にし
た。鼻だけはこの熱い湯の中へ浸しても、少しも熱くないのである。しばらくすると 弟子の僧が云った。
−−もう茹った時分でござろう。
内供は苦笑した。これだけ聞いたのでは、誰も鼻の話とは気がつかないだろうと思っ
たからである。鼻は熱湯に蒸されて、蚤の食ったようにむず痒い。
弟子の僧は、内供が折敷の穴から鼻をぬくと、そのまだ湯気の立っている鼻を、両
足に力を入れながら、踏みはじめた。内供は横になって、鼻を床板の上へのばしなが
ら、弟子の僧の足が上下に動くのを眼の前に見ているのである。弟子の僧は、
時々気の毒そうな顔をして、内供の禿げ頭を見下しながら、こんな事を云った。
−−痛うはござらぬかな。医師は責めて踏めと申したで。じゃが、痛うはござらぬ かな。
内供は、首を振って、痛くないと云う意味を示そうとした。所が鼻を踏まれている
ので思うように首が動かない。そこで、上眼を使って、弟子の僧の足に皸の
きれているのを眺めながら、腹を立てたような声で、
−−痛うはないて。
と答えた。実際鼻はむず痒い所を踏まれるので、痛いよりも却て気もちのいい位だっ たのである。
しばらく踏んでいると、やがて、粟粒のようなものが、鼻へ出来はじめた。云わば
毛をむしった小鳥をそっくり丸炙にしたような形である。弟子の僧は、之を見 ると、足を止めて独り言のようにこう云った。
−−之を鑷子でぬけと申す事でござった。
内供は、不足らしく頬をふくらませて、黙って弟子の僧のするなりに任せて置いた。
勿論弟子の僧の親切がわからない訳ではない。それは分っても、自分の鼻をまるで物
品のように取扱うのが、不愉快に思われたからである。内供は、信用しない医者の手
術をうける患者のような顔をして、不承々々に弟子の僧が、鼻の毛穴から鑷子で脂を
とるのを眺めていた。脂は、鳥の羽の茎のような形をして、四分ばかりの長さにぬけ るのである。
やがて之が一通りすむと、弟子の僧は、ほっと一息ついたような顔をして、
−−もう一度、之を茹でればようござる。
と云った。
内供は矢張、八の字をよせたまま不服らしい顔をして、弟子の僧の云うなりになっ ていた。
さて二度目の茹でた鼻を出して見ると、成程、何時になく短くなっている。これで
はあたりまえの鍵鼻と大した変りはない。内供はその短くなった鼻を撫でながら、弟
子の僧の出してくれる鏡を、極りが悪るそうにおずおず覗いて見た。
鼻は−−あの顋の下まで下がっていた鼻は、殆嘘のように萎縮して、今は
僅に上脣の上で意気地なく残喘を保っている。所々まだらに赤くなっている
のは、恐らく踏まれた時の痕であろう。こうなれば、もう誰も哂うものはないに
ちがいない。−−鏡の中にある内供の顔は、鏡の外にある内供の顔を見て、満足そう に眼をしばたたいた。
しかし、その日はまだ一日、鼻が又長くなりはしないかと云う不安があった。そこ
で内供は誦経する時にも、食事をする時にも、暇さえあれば手を出して、そっ
と鼻の先にさわって見た。が、鼻は行儀よく脣の上に納まっているだけで、格別それ
より下へぶら下がって来る気色もない。それから一晩寝てあくる日早く眼がさ
めると内供は先、第一に、自分の鼻を撫でて見た。鼻は依然として短い。内供はそこ
で、幾年にもなく、法華経書写の功を積んだ時のような、のびのびした気分になった。
所が二三日たつ中に、内供は意外な事実を発見した。それは折から、用事があって、
池の尾の寺を訪れた侍が、前よりも一層可笑しそうな顔をして、話も碌々せず
に、じろじろ内供の鼻ばかり眺めていた事である。それのみならず、嘗、内供の鼻を
粥の中へ落した事のある中童子なぞは、講堂の外で内供と行きちがった時に、始めは、
下を向いて可笑しさをこらえていたが、とうとうこらえ兼ねたと見えて、一度にふっ
と吹き出してしまった。用を云いつかった下法師たちが、面と向っている間
だけは、慎んで聞いていても、内供が後さえ向けば、すぐにくすくす笑い出したのは、 一度や二度の事ではない。
内供は始、之を自分の顔がわりしたせいだと解釈した。しかしどうもこの解釈だけ
では十分に説明がつかないようである。−−勿論、中童子や下法師が哂う原因は、
そこにあるにちがいない。けれども同じ哂うにしても、鼻の長かった昔とは、哂うの
にどことなく容子がちがう。見慣れた長い鼻より、見慣れない短い鼻の方が滑稽に見
えると云えば、それまでである。が、そこにはまだ何かあるらしい。
−−前にはあのようにつけつけとは哂わなんだて。
内供は、誦しかけた経文をやめて、禿げ頭を傾けながら、時々こう呟く事があっ
た。愛すべき内供は、そう云う時になると、必ぼんやり、傍にかけた普賢の画
像を眺めながら、鼻の長かった四五日前の事を憶い出して、「今はむげにいやしくな
りさがれる人の、さかえたる昔をしのぶがごとく」ふさぎこんでしまうのである。−
−内供には、遺憾ながらこの問に答を与える明が欠けていた。
−−人間の心には互に矛盾した二つの感情がある。勿論、誰でも他人の不幸に同情
しない者はない。所がその人がその不幸を、どうにかして切りぬける事が出来ると、
今度はこっちで何となく物足りないような心もちがする。少し誇張して云えば、もう
一度その人を、同じ不幸に陥れて見たいような気にさえなる。そうして何時の間にか、
消極的ではあるが、或敵意をその人に対して抱くような事になる。−−内供が、理由
を知らないながらも、何となく不快に思ったのは、池の尾の僧俗の態度に、この傍観
者の利己主義をそれとなく感づいたからに外ならない。
そこで内供は日毎に機嫌が悪くなった。二言目には、誰でも意地悪く叱りつける。
しまいには鼻の療治をしたあの弟子の僧でさえ、「内供は法慳貪の罪を受
けられるぞ」と陰口をきく程になった。殊に内供を忿らせたのは、例の
悪戯な中童子である。或日、けたたましく犬の吠える声がするので、内供が何気なく
外へ出て見ると、中童子は、二尺ばかりの木の片をふりまわして、毛の長い、痩
せた尨犬を逐いまわしている。それも唯、逐いまわしているのではない。「鼻
を打たれまい。それ、鼻を打たれまい」と囃しながら、逐いまわしているのである。
内供は、中童子の手からその木の片をひったくって、したたかその顔を打った。木の
片は以前の鼻持上げの木だったのである。
内供はなまじいに、鼻の短くなったのが、反て恨めしくなった。
すると或夜の事である。日が暮れてから急に風が出たと見えて、塔の風鐸の
鳴る音が、うるさい程枕に通って来た。その上、寒さもめっきり加わったので、老年
の内供は寝つこうとしても寝つかれない。そこで床の中でまじまじしていると、ふと
鼻が何時になく、むず痒いのに気がついた。手をあてて見ると少し水気が来た
ようにむくんでいる。どうやらそこだけ、熱さえもあるらしい。
−−無理に短うしたで、病が起ったのかも知れぬ。
内供は、仏前に香花を供えるような恭しい手つきで、鼻を抑えな がら、こう呟いた。
翌朝、内供が何時ものように早く眼をさまして見ると、寺内の銀杏や橡
が一晩の中に葉を落したので、庭は黄金を敷いたように明い。塔の屋根に
は霜が下りているせいであろう。まだうすい朝日に、九輪がまばゆく光ってい
る。禅智内供は、蔀を上げた縁に立って、深く息をすいこんだ。
殆、忘れようとしていた或感覚が、再内供に帰って来たのはこの時である。
内供は慌てて鼻へ手をやった。手にさわるものは、昨夜の短い鼻ではない。
上脣の上から顋の下まで、五六寸あまりもぶら下っている、昔の長い鼻である。内供
は鼻が一夜の中に、又元の通り長くなったのを知った。そうしてそれと同時に、鼻が
短くなった時と同じような、はればれした心もちが、どこからともなく帰って来るの を感じた。
−−こうなれば、もう誰も哂うものはないにちがいない。
内供は心の中でこう自分に囁いた。長い鼻をあけ方の秋風にぶらつかせなが ら。
(大正五年一月)