颱風
小栗虫太郎
出航旗
　1
　内港は、めずらしくいちめんの|沙霧《へ　ズ》だった。ところどこ
ろ、紅い星のような摘頭燈が、またたくだけで海面はみえな
い。ただ鹸気がき、岸壁をうつ波の、その方向から前方が海
とわかる。
　御用船「那覇丸」の一等運転士|三枝《さえぐさ》甲次が、石畳をふみふ
み岸燈のしたまできた。かれは、ロに手ラッパをして叫ぽう
としたのを止め、もった角燈で信号をおくりはじめる。
「|轡《はしけ》たのむ」
「諾」
「帰船者、これにてなきや」
「まだ、船長、司厨夫の林あり」
　南の、本土のはずれに近いこの港では、どこか、風にも|蒲
桃《ふともも》のかおりがする。那覇丸は、ある軍用貨物をつみ鱈腹の船
腹で、四時間後には中支某地へ発つ。
　するとそのとき、霧をみだして暗いむこうから、一つの影
がばたばたと飛びついてきた。
「甲次、遇いたかった」
　一瞬、三枝のからだはふり向いたなり、動かなかった。邊
しい、鹸風に焼けた四十男の眼も、あきれて1膵らいたま
まである。
「あたし、今しがたやっと着いたの。発て、しまやしないか
と思うから、懸命に駈けて……」
　女は、匂いのいい呼吸で、ハッハッと喘いでいる。二十
四、五の、どこかくずれはあるが|感《フフフ》情の生々とした、さわれ
ば焼けるような感じがする。
「ふうむ、だが千代、なにしに来た」
「遇いにきたの。ただ、遇いたくって、気が変になりそうで
・…。ねえ、この三月ばかりお出でがないでしょう」
　三枝はだまって石畳を蹴っている。この志村千代は|青島《チンクオ》の
ホールで病気していたのを、三枝が連れかえった女だ。長崎
でうまれ東京で堕ち、それから、新京、|青島《チンクォ》と流浪してはい
るが、わりと千代には純情さがうしなわれていない。千代は、
仕送りよりも巌のような、三枝全部に惚れぬいている女だ。
「あたし、お手紙に出航の日が書いてあったでしょう。だか
ら、福岡まで飛行機できて……」
　しまった、と三枝は口のなかで眩いた。うっかり、出航時
を書いたのもこっちの手落ちなら、空路ということも全然考
えてはいなかった。嫌いではない。ただ三枝の気性として執
着が淡い。それに千代という、九州女の粘っこさには辞易す
ることがある。
「此処まで、飛んでくるなんて、呆れたもんだぜ」
「なぜよ」
「ちょっと顔をみただけで別れにゃならん。その、わずか数
分をだな。飛行機でやってきて、五、六十円もつかう……」
　しかし、時に男の叱責は切っかけにもなる。それを情痴の
海にひたっていただけに、千代はのがそうとはしなかったの
である。
「ねえ、まだ三時間ばかり余裕があるんだから、話もあるし、
あたしの宿へこない」
「駄目だ。出船まえにもいろいろ用事がある。それを怠った
となると、|誠《くび》の問題だぜ。|執拗《しつ》っこい、おい、はなさない
か、此処にいる、酔いどれが眼をあいたらどうする気だ」
　そこの、錆びた|汽罐《ボイヲ　》のかげに正体もない、一人の水夫体の
男が横たわっている。千代は、ちらっと|流晒《ながしめ》をくれたが、薦
ぎもしない。
「アア、久し振りなのに、なんて情がないんでしょう。たと
え、この人が目を覚ましたって、何でもないわよ。宜敷くおや
りって、手をこんな風に振って、きっと祝福してくれるわよ」
「莫迦。もしこれが、本船の水夫だったらそりゃ|五月蝿《うるさ》いこ
とになるぞ」
「だけど、ただのこって、来たんじゃないもん」
「なんだ」
「あたし、赤ちゃんが出来たらしいのよ」
　そういって千代は、額を男の胸にじっと押し当て、出来る
なら、この瞬間が永遠にと祈るようであった。
　が三枝は、とたんにぐっときた衝動のようなものを感じた
らしい。不審だ。撃が、済めば入讐するしかねがね、子
供が欲しいとは口癖のような言葉だ。それが、瞬間にかわる
暗い影には、千代はうつむいていて気がつかなかった。
　けれどまた、これが千代の偽りのようにも考えられる。じ
ぶんに、時間をさかせようとする作りごとか。そう思うと、
緊ったあとの弛みのようなものに、まえの賦ぎがなくなって
くる。
「有難う。|海員《マドロス》に、子供なんかは一生出来んと思っていたが
.…:」
「そうお。可愛らしい子を、生みたいもんだと思うわ。あた
し、女の子だったら、名まえが用意してあるわ。どう、クラ
ラは。あたしが、まえに知っていた人だけど……」
「ふふ、愛称かね」
「その人、|聖女《サアント》って、|仇名《あだな》があったんだけど……」
「じゃ毛唐じゃないか。だが、|聖女《サアント》なんて、|紳名《あだな》は商売人に
はいかん。だいいち、そんな名を聴いたら、里心つくぜ」
　こんな、他愛のないことを云い交しているうちに、いつも
なら、しだいに泡をたてて沸騰してくるものがあるはずだ。
二人は、|汽罐《ポイラ　》のかげに寄り添ってもたれた。
「その人、あたしが働いていたときの朋輩だったの。信心深
い、慾なしのほんとうにいい人だったわ。おまけにその人、
客と別れ際に|急《つつが》なきようにーなんて本心からお祈りするん
だもの」
　しかし千代の妊娠ということが、かれの胸のなかを|満干《みちひ》の
ようにさしては消える。とおく、港の花街らしい太鼓の音
が、千代の腹でする動悸のように聴えてくる。やがて、三枝
は耐えきれなくなって、いった。
「おい、いまの妊娠というのは、ほんとうの事か?」
「ほんとうって口」
　ちょっと、疑われたようなかなしそうな眼をして、千代
は、まえへ廻って|三枝《さえぐさ》を見つめはじめた。着物がばたばた帆
のように瞬くが、それも、まえとはちがい倒れそうにか弱く
みえる。
「誰が、こんなことに作りごとを、いうもんですか。でも、
あんたが知りたいのは、どんなことなの。あたしの、あんた
がいない間の品行……。それとも、嬉しくって、訊かずには
いられなかったの」
「そうさ。そりゃ、子が出来りゃおれだって嬉しいよ」
　しかしその声は、なにか抑えているように、苦渋に充ちて
いた。千代は、それを聴くと、やさしい睨みをくれて、
「それ見なさい。じゃ、宿へきて、相談してくれたっていい
でしょう」
「いかんよ、それは」まるで女から飛びすさるような顔で、
三枝はきつく頭をふった。
「さっきも、云ったとおりだが、絶対にいかんのだ」
「そうお」千代は、唇をとがらせて、ふと|外方《そつぽ》へ向いてしま
った。
「あんたは、どんなに私が愛しているか、ちっとも知らな
い。坊やが、出来たって、あんな風だもの」
「・::::」
「お金は、くるたぴ毎に、そりゃ貰うけど……。あたし、あ
んたとの間、お妾さんの気でいるんじゃないわ」
「そうだ。おれだって、そうだよ」
「嘘、仰言い」向けたうつくしい眼には、涙の膜がこぽれそ
うに揺れている。
「あんたの顔は、|陸《おか》へあがったときの、ほんの間みるばか
り、あたし、そんなことじゃ、とうてい我慢ができなくなっ
たの」
「それで、来たのか」
「そうよ、困ったでしょう。ちやアんと、お荷物って顔があ
たしには読めるわ」
　それで来たのかー。よしんば、妊娠したとて手紙で事足
りる。よもやと思っていたものの聴いて唖然とした。
　別に、厭でもなし、可愛いい女だが…:,三枝には、ただ深
入りの出来ぬ、括淡さが邪魔している。それに情深いにも煮
こご　　　　　　　　　　　　　　　…、・
凍ったような濃さが、時には、油をかけたあつものというよ
うな感じもさせる。
(それで、来たのか)
　なんど云っても、それは云い切れぬような驚きだった。
　するとそのとき、千代の眼がなにものかに止り、|汽罐《みイヲ　》の、
横手にねている酔いどれ水夫のうえにしばらく漂っていたが
……。やがて、
「あっ」といきなり三枝に抱きついた。
「どうしたんだ」
「この人、此処に寝ている人、死んでるわよ」
「そうか、酔いが醒めりゃ、生きっかえる死人だろう」
　三枝は、こんな矯態はこまるというように、肩へ手をあて
て、ぐいと押しはなした。しかし、額は粟粒のような汗だ。
「なんでもないよ。犬でも、こんな港街のはふり向きもしな
いよ」
「でも、あれ、血じゃなくって」
　とたんに、溜めたような吐息を、ふうっと三枝が洩らし
た。やはりその男は眠っているのではなかった。
　五十くらいの、狡猜そうな狐面の男だが……、頭蓋が割
れ、白い骨のあいだから膜のようなものが覗いている。それ
に角燈をむけるとぞろぞろっと船轟がにげる。
「ふうむ、雑られたか……」
　なにか、前後に欲しいような意味を、三枝がいったとき岸
壁をあがる音がした。
「おい。ちょっときて、これを見ろ」
　|短艇《カツク　》を、はこんできた水夫が顔を見い見い、差されたほう
にちょっと眼をやると、
「こりゃ、|一等《チ　》さん、|司《フ》厨の林です」
　それなり、声が杜絶え、屈みこんだままでいる。点鐘や、
排水の音が向うの世界のように、していてもすこしも耳へは
入らない。やがて水夫は頸筋をたたきながら、
「あっしもね、いつかこの野郎は殺られると思ってました
よ。こんな、|吝《しわ》い奴ったら、二人とねえんだから……、ねえ、
|一等《チ　》さんは|御《フ》存知ですかね」
「知ってるとも、こいつは、|水夫長《ボ　スン》の金主元だろうが」
「そうなんです。うちの|水夫長《ボ　スン》ときたら|道楽《しごと》が荒いでしょ
う。貸すなんて……じぶんのほうが借りてえくれえだから、
しぜん金主元はこの野郎がなりまさア、ところが、此奴とき
たらどえれえもんで、女も、買わなきゃア酒ものまねえ。溜
めて、永生をして、また溜めるって……」いいかけて、水夫
はそばにいる千代に気が付き、にっと、意味ありげに笑っ
て、ぴょこんとお辞儀をした。
「それに、因業のなんのってこんな野郎が、船乗りかと思う
とげえっとなりまさア。利息は、水夫長と二人分でしょう。
それに、どんな……世帯もちの事情にだって、首をふるじや
ねえ。あっしゃ、誰が殺ったかしらねえが、礼をいいたいで
すよ」
「じゃ、嬉しいか」
「|一等《チ　》さん、お|神酒《フみき》があがります。どんなに、こいつのお陀
仏で助かるかもしれねえ。まったく、あっしばかりじゃな
い、全船がそうですよ」
　してみると、もしこの殺人が公けにされた場合、まず貸借
のことから那覇丸に眼がくる。そうなれば、当然公務中にも
拘らず出航がおくれる。いっそ、この屍体はしらぬことにし
てと、三枝はそう決めたのであった。かれは、陶酔のうせた
まっ蒼な千代をみて、
「じゃ、帰って、からだに気を付けてくれ」
　といって、持ち金をそっくり握らせ、はじめて千代の体温
を近づけた。別れの、情のこもったこうした瞬間はまったく
海人三枝にはめずらしいことだった。
　空がしらみ、|摘《マスト》の|出航旗《プル　もピ　ク　》が夜明けの風にふるえている。
そうして那覇丸は、林の屍体には素知らぬ顔で西へと船跡を
ひきはじめたのである。
二　朝　焼　け
　その数日後、船は旧黄河口の東二十カィリほどの海上を、
海岸線に沿い南へとはしっていた。ここは、わが海軍の封鎖
線内であるが、時として、武装ジャンクなどの出没をみるこ
とがある。しかし那覇丸は、青島寄港のあとでこの最短線を、
予定もありゆかねばならなかったのである。
　陸は、海州南にかけ敗残兵の巣で、空襲こそ、ないとはい
え夜中襲撃の危険がある。
　日が暮れると、窓には防水布がはられ減灯をし、|通風筒《ヴエンチレおク　》、
厨房の煙突なども蓋をされてしまう。|汽鍵《かま》は、良質の石炭を
たき|船橋甲板《プのツジ　デツキ》も、ただ操縦しうるだけの灯りしかのこされて
いない。すなわち、巨船とはいえぬ五千噸のこの船も、闇へ
溶けこまなくてはならないのだ。
「くるかね」
「縁起でもない。本船ね、輸送船ですよ、船長」
　三枝が、ジャイロ羅釧墜に見入りながらしきりと船長と話
している。船長の伊庭は、でっぷりとした身体に胡麻塩の顎
髭、いわゆる老|船長《スキツパ　》、頑固ものの一人だ。
　かれは、剛毅沈着さがじぶんに譲らぬ三枝を、蘇仇とない
身内のように愛していた。判断のよい、すこしの街気もない
ー、こうした際も、腕が鳴るなどという附け元気をいわな
い、三枝には片腕以上の価値がある。
「逃げます。ジャンクの船脚ならば、確実に勝ちです。しか
し、装備の|最大《フ　ル》はどの程度のものでしょうか」
「知らんな。見聞はいっさいにない。むしろ、君の仮定をわ
しが訊きたいくらいだよ」
「そうですね。魚雷は、多分簡易な|露出発射管架《キヤ　エ　ジ》がつくれる
でしょう。ですが、圧搾空気の補給やかんじんの魚雷を、手
に入れることはまあ出来ますまい。さいしょから、海州当時
からの手持ちのものがあればとにかく……、あっても、かれ
らの操作ならぴくつくのも無駄だ」
「砲は、四、五|吋《インチ》のものが充分載るだろうが」
「限度でしょう。射っても、附近には高速の艦艇がいますか
らね。船足を、考えて遁げおわせられる範囲のものを、彼ら
とて取り入れるにちがいありません。つまり闇黒を利用する
奇襲戦法、われわれ|非武装《シヴイル》の船を、漂いながら待つでしょ
う」
「衝角かね、すると」
「ぐわんと|打衝《うちつ》けてやりますよ。十や、十|五鍵《ヶ　プル》ならうまあく
船をまわして、まっ向からメリメリっとやってくれる」
「信頼する。しかし、マア願うることはないな㌧ヤi↓
　船長は、その間ちょっと不安になってきた。魚雷発射架が、
そう簡易な装置で組み立てられることは、いまのいままで夢
想もされなかっただけ……ことに積荷は満腹の軍糧である。
　辮けちかい。海は水煙にけむり、ときどき、鼠のような波
頭が舷側をのぞいては消える。ジャンクは高浪のとき、一種
類のない音響を発するものだが、それも、デリックの軋りの
泡だつ波音に、遮ぎられて近寄っても聴えぬだろう。
　そのとき、舵輪にむかって黙々としていた舵手が、右舷の
闇のかなたをじっと見つめはじめたのである。
「あっ、ありゃ、なんでしょう」
　みると、飛沫のなかを消えあるいは点いて、闇の海上を行
く微荘たる光があった。
「どこだ、君」
　とおく、瞬いているのは雲間の星だろうか、しばらく、船
長も三枝も残像でなにもみえない。
「どこだ」
「ホラ、あすこの、見えるじゃありませんか」
「ふむ、本船と平行にやってくる」
「だが、本船の所在が判明するとは思われませんが。しばら
く様子をみて、それからでも……」
　船長の、顔がしだいに引き緊ってきた。ゆらゆら、|羅針盤
のうえの灯りが揺れているが、顔は、筋一つうごかない像の
ようだ。
　　　　　　　　　　　　　　サイド9弓
「いや、いかん。こんなところで側　幻をともすようなら、
普通《カムパスなみ》の船じゃないぞ。とにかく、急場の措置をあやまらんよ
うにせんと」
　こうした場合、積荷の保全のためには、あらゆるものが賭
される。そのために訓練はあるがやはり乗員は人でありさい
しょの経験のことだ。そこに、一抹の危うさがひそんでい
る。けれど糞度胸ととっさの切れ味では、船長、三枝ともに
打って付けてのものがあるのだ。
　やがて、ふたりの手で応急の策がとられようとする。それ
も、三枝にとれば、さいしょの経験であるのが:…。
(やれるかな?　死ぬのはなんでもないが、積荷には責任が
ある。どうすれば、いい……。どうせ、一発喰えば混乱だろ
う……)
　三枝には、いまにも自分の命がなくなるかもしれぬと云う
ことよりも、一発向うで、やってくれぬ以上どうすればいい
のか、とっさには目算がつかなかった。
(爆音……、問題はそれからなんだが……)
　と、ざわざわ身うちが落ち着かず浮いているような気がし
て、さて、あの灯りはとみるが依然としてはなれない。
(そうだ、きっと今までも、闇から闇へ去った、魚雷ぐらい
はあったかも知れない)
　しかし、三枝は、悠然と|革帯《ペルト》をゆすりあげ、この室を出よ
うとした。と、そのとき、船長がかるい叫び声をたてた。
「君、なんだか灯りを振っているようだぜ」
　気がつくと、モールスの手燈信号らしい。
「ああW……」
　と、順繰りに明滅をひろってゆくと、それが、貴船の幸あ
る航海をいのるーと読まれる。そして終りに、浜風、矢風
級の一つである駆逐艦の名があらわれた。
(ああよかった、日本駆逐艦だったか……)
　と、双方のロから、ホッとしたような呼吸が洩れた。
　三枝は、信号燈を取りだして半身をのり出し、右舷の海上
を目がけ、受諾、感謝1と振りはじめた。しかしその信号
は、続いて、反復、応答をもとむーとあらわれてくる。
「なんだ。本船に何事をいってくるんだ?」
　間もなく、船長も三枝も気まずそうな表情で、顔を見あい
一言もない。信号には舷窓に、一個所灯洩れあり、よろしく
注意1とあったのだ。
「どこだ、誰の責任かしらんが、不届ききわまる」
　今夜は、完全な管制下にーという誇りを、踏みにじられ
た三枝はそうとう語気が荒かった。が、どうしたことか、船
長の顔を困惑の色が覆うてゆく。
「行って……。とにかくこれは糺明の必要があります」
「待ちたまえ」
　なぜか、船長にはためらうような色がある。が、その気配
を感知できぬほど、三枝は憤激に燃えていた。
(たった一つの灯だ。しかし、その微光がもたらすかもしれ
ぬ結果は……)
　ー機関の破裂。|支水隔壁《バルクヘツト》に、身を投げかけての必死の浸
水防止。それも、貨物とともに浮きあがってくるだろう。が、
より以上、客船の場合はこの世の地獄である。
　1四層の甲板は、ただひしめく真黒な線だ。顔、顔、赤
児を差しあげる女、船員の怒号。やがて|救命艇《ポ　ト》は、|起重機《クレ　ン》の
拍手で人間をばら撒くだろう。
　1それから、船首をさきに、真縦に突き刺る。
　その後は、コルクをぶち撒いたような、屍体と船具の破片
だ。
(なんて、やつだ)
　三枝の胸は、そういう幻とともに、さかんに怒鳴ってい
た。本船が、なん分で沈むかというそんな場合を、考えさせ
られただけでもむうっと胸がつかえる。それが、最悪の場合
にたとえ到らぬにせよ、明らかにこれは日本海員の汚辱だ。
同時に、一綜みだれぬという鉄の統率にも、無惨な朱点が入
れられたわけだ。
　そこへ、船長が一、二歩あるきながら、三枝になだめるよ
一りな士円'でいった。
「とにかく、わしが行ってみる。許せんことだから、厳重に
糺明してやる」
　が問もなく、船長は|船橋《プリツジ》にもどってきた。
「錨鎖庫の、うえで喫っていた萸の火なんだ、よく、訓戒し
たから、名は訊かんでやってくれ」
　それには、半面にある温顔をみたような気もしたけれど、
一歩誤れば藻屑となるかもしれぬこうした場合の、措置とし
てほひじょうに手緩く思われた。するとそれから一時間ばか
り経った後にまた灯りがあらわれた。
「やってますぜ、船長」
「ふうむ、また振ってるな。なんだ、左舷八点に針路を変ぜ
よーか」
　こりゃ、附近になに事かある。直感と、ざわざわとなる予
感の入りまじるなかで、船長は|伝声管《ヴォイス　チユ　プ》を口にあてた。
「バルブ全開!」
　しかし、そうしている間に異様なことがおこったのであ
る。舵輪を、にぎりしめて転舵をあせる舵手と、三枝とが声
高にいい争いはじめた。
「なぜだ、三枝君はなんで止めるのだ」
　船長は、狂ったような三枝を榴然とながめながら、やっと
これだけを云った。
「危険です。わしは、左舷八点への転舵は、危険だから止め
る。本船は、ただまっしぐらにあの灯りに向えばいい」
「なにをいうんだ、君」
　舵手は、これまでなん年かのあいだこれほど驚いた、船長
を一度もみたことはなかった。
「あれは、艦名こそわからないが、風クラスの駆逐艦だ。い
わば、本船にたいする至妙の|水先案内《パイロツト》だ」
「だが、今度はちがうと思うんです」
　三枝は、そういっている間ももどかしそうに、眼は焦燥に
血ばしっている。一刻を争う、そのおそろしい気魂が飛びか
かってくる声となった●
「信頼してください。永年、船長と一体だったわしですが」
　とたんに、船長も舵手も口を抑えられたように、三枝から
ほとばしる異常な力に圧せられてしまった。奇矯に過ぎる。
またもしやの場合は、衝突を覚悟しなければならぬ。と思っ
ても、船長にはとめる力がない。
　問もなく、船体の震動がはげしくなってきた。那覇丸は全
殻のリベットをふり飛ばすような勢いで、波は|船首楼甲《フオツクスル》板を
越え|短艇甲板《ボ　ト　　イアツキ》に飛沫をあげる。目標は日本駆逐艦である一点
の燈火。三枝は……祖国の艦艇に衝角を試みようとするのだ
ろうか。
　とやがて、甲板でも狂喚がはじまった。当番部は、意外な
転舵と前方の灯にがやがやさけびながら不安そうに船橋をみ
ている。
「あぶない。船長、もう四、五|鍵《ケ　プル》ですぞ」
　すると灯が消えた。闇は、災禍への瞬前をつなぐ息ぐるし
さ。と、|横梁《ピ　ム》をへし折るようなすさまじい衝撃が、ちょうど
右舷の炭庫のあたりでおこった。そしてそれは、二、三度ゴ
ツゴツとはげしく衝きながら、消えたあとはばら撒いたよう
な破片だ。
　接触だ。動揺というよりも拠りだされんばかりの、傾斜
と、激突する船具の音。船は、その方向を追うて、旋回をは
じめた。すると、ぽつぽつ舷側からあがる声がおなじことを
伝えてくる。
「ジャンクだ。ジ十ンクが滅茶滅茶になっているぞ」
　してみると、あの|灯火《あかり》は風クラスの駆逐艦ではなく、やは
り支那の武装ジャンクだったのである。もし、あのとき、左
舷八点への転舵が実現したとしたら、もう一隻の、あるいは
魚雷をもち機砲をそなえたジャンクが、闇のなかで接近を待
ちかまえていたかもしれない。そして危うい、この一線を三
枝が救ったのである。
「どうして、わかったロ　どうして、これが分ったか、奇蹟
のような気がする」
　船長は、うるんだ眼でじっと三枝をみながら、手にとびつ
くようにして握りしめた。
　船は、まだ旋回をつづけている。鵬風にちかい高浪のなか
で、ときどき、|舷《ふなべり》をたたいてそっと消える手首がある。そ
して、屍体も、この浪では収容することができない。
「カンです。別に、お褒めをいただくような、そんなものじ
ゃありません。ただわしは、浅智慧というものがどんなに怖
ろしいか、かれ等に報せてやろうと思ったのです」
　三枝は、気のせいかどんよりとした顔だ。それも、敵なが
らじぶんが衝殺した屍体をみての感傷ではないらしい。口を
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喋んで、いまかれが紛らわせてしまったところの、なぜ予知
ができたかというそれも問われたときに、かれを覆う暗影が
はじまったのである。
　そのときボーイが、一通の受信紙を手に|船《プリ》橋|甲板《ツジ》へあがっ
てきた。
「ホウ、鵬風の駄々っ子め、進路をかえたな」
　読むと、船長は三枝にわたしたが、鵬風が、進路をかえ上
海方面をおそうという、那覇からの警報だったのである。こ
れまでは、那覇丸がゆく後方を過ぎるはずだったが、間もな
く、上海ちかい海上で出逢うことになる。
「五月蝿いことになった。狼が、消えりゃ虎がでるか……」
「じゃ、一時連雲港に避難しましょう。本船が、もうすこし
若けりゃ、自信もでますがね」
　老齢の、那覇丸に当然の措置をいっても、船長は不承気に
黙している。このまま進めば、前途にあるのは大難航であ
る。それにも拘らず、船長には決しきれぬ色があるのだ。
　朝焼けが、水平線を焦がして噴射のようにはじまった。そ
のまえに、気味わるい静寂をたたえたような、一筋の暗碧の
帯がある。すべてが、くずれようとする徴侯の威嚇が、天地
をおそろしく覆うてきた。
三　神　の　手
それから三時間後、空には紅味に染んだ、
鳥のような雲が
飛んでいる。風は南東々の熱湿風となり、ひゅうと、声をあ
げては砂塵のような、飛沫を甲板にたたき付けてくる。
「船長、K・Y・Kの松山丸がありますぜ。本船みたいな、
老船には自然分解の危険があります。かえしましょう。一時
本船は、連雲港に避難すべきです」
「理想は、そうだ」
　ちょっと、船長が意味ありげな云いかたをした。食堂では、
食事もできぬような動揺のなかで、三枝がまっ赤になって力
んでいる。
「なるほど、本船の積荷には、前線の将士たちが待っていま
す。だが、もしもの場合があれば、ことごとく失うでしょ
う」
「そりゃ、分る」
　船長は、しずかに反駁した。
「だが、この麗風はそう大したものじゃない。君は、積荷の
性質をかんがえて大事をとるが、こんな、七百三、四十くら
いのもので自然分解をするなら、とうに、本船は魚柵になっ
ておるよ。わしは飽くまで、乗っ切れると思うが……」
「自重しましょう」
　三枝が、いった声は突風で聴えなかった、からだが凧のよ
うにふわりと持ちあがったかと思うと、瞬後にはまっ蒼な波
浪の底へ落ちこんでゆく。しかし、三枝はしだいに激してき
た。
「だが船長、陸にも、河童の世界にも摂理がありますぜ。危
険を、乗っきったあとの気持はわかりますが、じぷん一個の、
感情の満足だけには避くべきだと思います」
　三枝の、自重説は積荷の性質にあり、これがもし、他の貨
物ならば敢然とすすむだろう。船長は、三枝がいうのに頷き
はするが、頸をふらず焦らせるばかりだった●
「船長、あなたはかずかずの危険を海難とまではしなかった
II得難い、最上の指揮者だった。それが……いまは、どう
したもんです口」
　すると、船長はこれまでというような、決意とともにじっ
と|三枝《さえぐさ》をみ、
「三枝君、君がなにより上海へゆかにゃならんのだ」
「なに、わしがですかロ」
「そうだ。じつは、君のところへ令状が来ておる。なんのた
めか……なにを君がしたか……問うまでもなかろう」
「来ましたか」
　三枝は、ぶつりとそう云ったきり、顔色も変えない。なん
だか、胸のつかえを吐きだしてしまった後の、あの爽々しさ
が漂っている。
「それが、青島をでると間もなく来たのだbわしは無電技手
にかたく口止めして、さて、どうしたらいいかと案じてばか
りいたよ。君が、なぜ林を殺したか、察せられんこともない
が……」
「………」
「とにかく、まあ、これを見てくれ」
　と、上着の内ポケットから取りだしたものを、鐵を伸ばし
ながら三枝にわたした。それに、出港地××警察から、|青島《チンクオ》
軍憲にあてた次のようなものだった。
　極東汽船会社所属「那覇丸」一等運転士三枝甲次は八月二
十九日の夜、××港岸壁に於いて林専次郎を殺害せり、兇器
は、なにか金属性の鈍器らしく、林の、後頭部を数撃したる
結果、死にいたらしめたるものなり。それには、鵜飼七三郎
という仲仕の目撃者があり、兇器は、附近海底を捜査したれ
どもなし。よって、該犯行を三枝がおこないたることは、充
分思惟されるをもって逮捕を依頼するものなり。
「ちがいありません。いかにもわしが殺ったですが」
　悪怯れもせず、三枝はきっぱりと認めた。ただ心には、も
し千代の妊娠が真だった場合、うまれる子に投ぜられる暗影
を思うとたまらなかった。そこへ、船長のいたわるような声
がした。
「そりゃ、林はああいう男だから、いつか、誰かに殺られる
のは極まりきった話だ。だが、それが君になろうとは、わし
も夢にも思えなかったよ。とにかく、なにもかもわしが到ら
なかったからだ」
「なんでです?」
「例の、林がやる前貸金だがね。ああいう、不正事が慣習と
なっている、海運界にあきたらなかったのも事実だ。しかし、
そう思うならなぜ儂が、百尺竿頭をすすめて口火を切らなか
ったのだろう。君が、水夫の窮状にこらえ切れず、義憤を、
爆発させるまえに、なぜわしが.:.:」
　声が、と切れた。船長は、顔にはださないが、あきらかに
泣いている。
「逡巡だ、正義への、突進力がなかったのだ。それに戦時と
いう遠慮もあったのだが、もう、後悔謄をかむも遅しだ。わ
しさえ、度胸をきめて革清にのりだしたならなア。まったく、
三枝君、済まんことをした」
「莫迦な、船長はなにをいうのです」
「いや、そうだ。君は社会の嵐を、ひねり潰したに過ぎん。
そしてそのために、本船の下級員がどれほど助かるかわから
んのだ。わしは、そう考えると、いた溜らなくなってくる。
ここで、君には酬いねばならんと、考えたのだ」
「　　　」
「じつはね、あの晩、君とお千代さんが立ち話しているの
を、ものの蔭からそっと聴いていたのだ。立ちぎきを、した
ことは甚だ済まんと思うが、結局は、したのがたいへん良い
ことになった。君、三枝君には子供が出来るそうだね」
　とたんに、三枝はサッと不快の色をうかぺた。いま心の霧
りはそれだけなのに、それを、船長に扶りだされることは、
彼としてじつに溜らなかったのである。
「事実か、事実でないか、分るこっちゃありません」
「いや、お千代さんに、わしは聴いたがね」
「なに、千代にですか?」
「そうだ。君の、短艇がとおく見えなくなっても、あの人は
岸壁にいたよ。そのとき、わしは一伽始終を聴いたのだ。す
ると、わしにも考えが潭んできた・…:」
「なんです」
「それは、君を捕縛させないということだ。悪くいやア、隠
匿だな」
「しかし」と、三枝は屹っとなって云った。
「累を、船長はじめなん|人《ぴと》にも及ぽしたかアありません。む
ろん、感謝しますが、止めてもらいたいです」
「遅いよ。いま本船全部が、そのためにも動こうとしてい
る。君は、上海へいって潜入をするんだ」
「:…::」
「青島や、連雲港にはそんな余地はない。ところが、上海は
化物のような市だし、わしにも、潜ってはたらいているのに、
知人はあるしな。君は、お千代さんと一緒に、表面からかく
れる」
「千代ロ」と、しばらくは杜惑ったようだったが、
「じゃ、千代も上海へいったのですか」
「いや、本船にずうっと乗っているんだ」
　それには、さすがの三枝もあっと驚いて、しばらくものも
云えずじっと船長を見つめている。動揺に左右の足を互いち
がいに蹟む、かれは機械人形のようだった。
「そうだろう。あの人も、君とおなじ|睨《ね》められてるにちがい
ない。とすれば、本船にかくさぬ以上、だれが上海へゆける。
ねえ、ゆうべは洩れ灯があったじゃないか。それが、|船尾楼
甲板《プ　プデツト》から水槽へゆくところの、梯子のかげをあの人の居場に
したからなんだ。せっかくの好意だ、逆らわんでくれ」
　すると、三枝の表情がひじょうに冷たいものになってき
た。むしろ、それは憤りのほうに近かった。
「では、船長、こうなるじゃありませんか。わし一人のため
に、全員が荒けの海をゆくことになりますね」
「そうだ。誰あって、異存をいうものはないのだよ。君のた
めに-…・軍糧を一刻もはやく届けるために……あのとおりの
猛烈な張り切りかただ」
　みると、船具を縛っているのもポムプにいるのも、ときど
き気遣わしげに|船橋《プすツゥ》のほうをみている、おそらく、此処で拒
んだら全員がきてもと思うと、友情の、男だけにある犠牲の
うつくしさに、思わずボロボロっとこぽれてくる。
「みんなの、気持には泣けるんですがねえ、船長」
「じゃ、素直に、いうことを聴いてくれたまえ」
「しかし、わしには潜入を許さん事情があるのです」
　三枝は、膝をかため拳をかたくして、いった。
「じつは、この航海がおわれば自首しようと思っていたので
す。それは、林を殺したのはああした理由よりも、かれが、
許せぬスパィ行為をはたらいていたからです」
「ふむ」
「このまえの、航海のとき上海でもそうでしたが、陸へいっ
た、乗員にする手灯信号のときにですね、どうも、気のせい
か|閃光《フヲツシユ》の間が変なのです。むろん、表面の信号にはなに事も
ありません。しかし、明滅のなかの滅にですね。早いとき、
瞬間のとき、ひじょうに遅いときー。考えると、もしもそ
の間の闇が測れれば、かくれた通信ではないかと思えるでし
ょう。
　たいへんな奴でした。ようよう、奴がやる手灯信号の滅の
ほうを、測ってみたとき|樗《ぎよ》っとしたのでしたよ。それは、閃
光は陸地の乗員へ、闇の長さは、ある国の公館へ向けられて
いたのです」
「そうか、そんなことがあったか」きゅうに、船長も慌ては
じめたのだった。
「ありましたよ。その後も、数回にわたってありました。つ
まり、祖国もなにも金のためには見えなくなってしまう、あ
の男の性格でしょうかな。今度も、ゆうべのあの信号ですが。
表面は、なるほど左舷八点へ転舵とありました。ところが、
そのアルハペットの合間合間にですよ。もし、闇をはかれる
眼があれば、こう読まれるはずです。船尾、あるいは機関部
へ雷撃のはず、君は、船首にいて衝撃を避けよーと。奴ら
は、まだ本船に林がいると思ったのでしょう」
「うむ、それでか。わしは、まるで奇蹟のように考えていたが」
「ところが」三枝はぐびっと唾をのんで、
「どんなに、林を訴えたいにも証拠がないのです。あいつに、
首をふられれば、それまでの話だ。しかし、人がきめた法の
将以外でも、そこには神の手があります」
　声が杜絶えた。しかし、船長はやがて涙の手で、三枝のそ
れを双づかみにして云った。
「わかった。君は、連雲港でいっさいを公表してくれ。この
祖国の危機に神をみたと、君をそうさせた力に人はいうだろ
う」
　間もなく、那覇丸はぐうっと旋回し、北へと針路をかえ、
波浪を載りはじめたのである。