南海の鯱
小栗虫太郎

密貿易者|蒙飽《モンパク》
阿片戦争ほどイギリスという国が恥さらしをしたことはな
い。
　阿片といえば、読者諸君もしる大魔薬である。喫えば、焼
惚としてこの世の苦をわすれるが、やがてはヨィヨイとなり
廃人となって死ぬ。すなわち、|姻魔《エンイン》という名の阿片中毒者に
なる。
　ところが当時、支那ではこの姻癬がひじょうな数になって
唖く。このままでは、拠って置けば国が滅びるだろう。とい
うので、イギリス商人が持ちこんでくるインド産の阿片に、
清政府が禁輸令をだしたのである。
　しかし、これは、実際上にはなんの効.果もなかったのだ。
というのは、沿岸官吏をさかんに買収したイギリスが、大規
模な密貿易をはじめたからだ。相変らず、阿片がはいってき
て人民を|害《そこ》ねる。そこで溜りかねた湖広総督の、林則徐が非
常手段をとることになった。
　道光十八年、わが年号でいえば天保八年に、広東碇泊二十
二隻の英船に命じ、阿片の積荷をださせこれを|沙面《シヤメン》で焼き捨
てた。これが、阿片戦争の口火になるのだが……これほど、
条理のたたない|没義道《もぎどう》な戦争が、曽つて、いや将来にも一つ
としてあったろうか。
　我益のためには人道も無視し、一国の人民を毒殺せんがた
めに、兵を進めて南京にせまる。じつに、暴戻非道極まれり
というのが、阿片戦争におけるイギリスなのである。
　ところで、この林則徐の大英断であるが……これには、じ
つに一人の黒幕があるのだ。日本人万木七九郎IIこれが、
関天塔のひきいる水軍の顧問となり、じつに英船鷹懲の最初
の矢をはなったのである。
　では、この万木七九郎とはいかなるものかというに、その
点が遺憾ながらわからない。漂流民か密貿易者か17　それと
も、清へ貢ぎをする琉球船の、いわゆる進貢船を監督する薩
州藩のものかP　とにかく、|姻鷹《エンイン》巷に満つる清国の惨状と、
それに我利の爪をとぐイギリスの暴戻に、憤然とたった仁侠
児と思えばいい。そうして彼が、巨鯨英国をねらう南海の饒
だったのだ。
　　　　　　　　　スシ
　九竜半島の西端、峻湾の夜。海はくらい空をうつして波頭
だけがひかっている。すると、浜辺の砂礫をじゃりじゃりと
鳴らせ、一艘の|艘板《サンバン》がついた。しかし、|船夫《かこ》は一人をおろす
と漕ぎ去ってしまい、あとは、沖でさわぐ三角波の、南支那
海の軒声がきこえるだけだ。
　とやがて、別に浜づたいにきた一人の男が、なにやら沖を
気遣うように足をとめると、途端に、
「おい」と岩蔭から声がした。
　しかしその男は、別に驚くでもなく予期したように、声の
かたへじっと顔をむける。とそこへ、背のたかい男の姿があ
らわれた。
「鍵は」
「|猛神王《マンシヘムおう》」
「貴様は」
「蛾山|生泡子《サンボ　ツ》隊」
「そうか、マア、ずっとこっちへ来い」
　と、岩蔭の男にいわれぐるりを見廻した。その男はスウッ
と身を寄せてくる。鹸気と、垢のまじったむっとなる臭気。
多分、このあたりの海賊の一人だろう。
「ときに、|紆巾飯店《ウオクンハンテン》の景気はどうじゃ」
「へい、上士口でさ」
　以上が、合言葉である。
　そして、背のたかい影、肩のあたりがサッと動いたと思う
と、なにやら海賊体の男のまえヘガチャリと落ちたものがあ
る。金だ。それを、拾おうとするとするどく訊かれた。
「|真《まこと》かな。今夜|蒙飽《モンバク》めがここへ来おったというが……」
「わしが……わしが、なんで嘘をいうだ。今夜、蒙飽爺はこ
こにいるに違えねえだ。洋人四、五人と一緒に屯長の家にい
るだ」
「そうか。では、案内をたのむ」
　まもなく、岩礁の洞をくぐって二人の影は消えた。
　ここで、蒙飽とはいかなるものか説明しておこう。とおく、
|興化《ヒンワ》、福州から広東在へかけての、阿片密輸団の大頭目であ
褐プ|齢《よわ》…すでに|七《い》十にあまり、ながい白髭をたれ老難な|柑《すがた》の、
葉蒙飽は阿片吸飲者の神。
　そして、まい年旧四月十五日の薬王廟の祭りに、阿片の大
取引をやる。しかしこの、薬王廟というのはたいていの町に
あり、今度、どこで行うかを葉蒙飽がきめる。すなわち、前
年取引をやった薬王廟の所在地で、針を水にうかべ停まった
方向で、次回の取引地を決するのだ。
　しかし、それが極秘裡中におこなわれる。英船の船長以下
四、五人の幹部以外のものは、この弄針儀の席上に列するを
ゆるされない。またこれを、官辺の密偵が頻々とうかがう
が、すべてこれまでは失敗に終っていた。捕えられ、額に十
字の|文身《いれずみ》をされて、ポンと釈放されるのだ。
　してみると、いま|舳板《サンバン》から降りたのも密偵の一人だろう。
やがて、葉蒙飽が方見の針をいじる、屯長の塀外にあらわれ
たのだ。
二　汚辱の烙印
　やがて、ピシリピシリと枝の折れる音、そうして暫くぐん
ぐん反動をつけ振子のように揺れていたが……サッと、素早
く手摺をつかんだ。
　それから、しばらくカサコソとからだを動かせていたかと
思うと、スウッと風穴みたいに口をあけた孔から、しのび込
むと、パッタリとあとがしまった。瓦碕の床、姻煤でくすぶ
ってはいるが立派な部屋だ。
　やがて、その部屋をぬけて廊下へでる。そのうち黒壁をめ
ぐらした一劃にでると、ふと|橿《かまち》にある、薬王の像が眼にとま
った。
(なんだろう)
　しかし、扉を押すとすうっと開かれた。闇の向うから、か
すかな徽の匂いがぷうんと鼻をうってくる。ここだけが、冷
冷とした石積の室だったのである。まもなく、なにやらほく
そ笑みながらここを出た。その男はまた廊下をあゆんでゆ
く。
　と、寄りかかった一つの扉、それが向うからいきなり開か
れたのである。その男は、不意をつかれタタラを踏んで思わ
ず部屋のなかへよろよろと娘蹟きこんだ。
「ああ、これはよくお出でなすった。じつは、|大人《たいじん》のお出で
を、千秋の思いで待っていましたよ」
　|蒙飽《モンパク》。それに……ブラックウォール|帆船《フリゲ　ト》を駆る東インド会
社の船長五人。
「お紹介せする。今夜は、とんだ大物がお出でなすったもん
だ。これは、広東水軍中にその人ありとしられた、倭国人万
木七九郎どのだ」
とたんに、辮髪がひきむしられ大たぶさが現われた。精
桿、海風をきる七九郎の壮年美、しかも、この危機に動じた
ような様子もない。が一瞬、裏切られたと焼けるような思い
が、七九郎の胸へぐいと込みあげてきた。
(迂潤だった。うっかり、信じていたが、やはり支那人だ)
「さア、ずうっとお入り」
　|蒙飽《モンパク》は、|故意《わざ》とぎごちない、お辞儀をしていった。万木
は、まんまと張られた|陥穽《おとしあな》に落ち込んだのである。
「のう大人、これが大人にはお気に召さんのだな。この、天
の美禄のどこが気にいらんのかロ　どうじゃ、一服喫うてみ
ては」
　この六人は、阿片吸飲具の|姻鎗《エンチヤン》、姻盒をまえに、ゆるやか
に、曲録にかけている。また|周囲《ぐるり》には、パドナやベナレスの
阿片の木箱が積まれ、つよい麻痒臭が漂っている。しかし、
七九郎は敢然といった。
「吸煙、すなわち滅国である道理を、|蒙飽《モンバク》ほどのものが知ら
ぬことはあるまい。我利、国を害うは天理にもとる。詠する
も、なんの悔なし」
「おう、怖や、怖や」と、|蒙飽《モンパク》は大袈裟な表情のまま、一人
の英人の船長のほうをふり向いた。
「この男は、わし等を|大刀《だんぴら》で殺そうというのです。どうか、
さような物がないように身体を探っていただきたい」
　そうして、身体検査がおわるとまた向き直って、
「大人は、どうも倭人らしい律儀を申されるが、しかし、ど
うやらここは国が違うようじゃ。それに、郷に入ればなんと
やら云う。どうじゃ、ここで万木どのも宗旨を変えられては」
「ほう、では何をせいという?」
「味方をする、わし等の一味になる。1わし等は、極楽を
ふり撒く、殊勝者ぞろい。のう、頑固もほどにするもんじ
や。聖天の|快楽《けらく》、多聞天の富。蓬莱の仙女界もわし等には意
のままじゃ」
　といってから、ひそかに船長の一人に英語でささやく。
「この者を、味方にすれば干金の重みです。しかし、敵とな
れぱ、虎狼の精よりも手強い」
　すると、その言葉が終るか終らぬかのうちに、七九郎の大
声がたった一言、
「断わる」ときっぱりといった。
「|蒙飽《モンバク》、主には理解のできぬ、国柄のわしじゃ。良民に、悪
習を強い我利をむさぽり、国の土台を、蝕ばもうとするおん
身等をみて、このわしの血の湧きたたぬわけはない。しか
し、今夜はいかにも負けた。さあ、射つなりと自由にするが
いい」
「ふむ」と憎悪の色をいっぱいに涯べ、蒙飽は二度と笑わな
くなった。
「よろしい、相手が主だけに二度とはいわぬ。また御身を殺
しもせぬ。いずれは、世にいれられず儂の懐にくる、烙印を
額に押して進ぜよう。だが、そうした汚辱に日本武士は堪え
ぬと聴く。どうじゃ、舌を噛むか、恥をうけるか」
「いや、節を屈するよりも一時の恥だ。わしは、|烙印《らくいん》を甘ん
じてうける」と七九郎がじつに意外なことをいった。
「だが、いずれ近日中お目にかかると思うが……そのときは、
この烙印が誉れの印しとなろう」
「な、なんという……」
「いやいずれ、貴殿らの臨終を見届けたいと思うのだ。その
節、蒙飽どのにも赤髭どのにも-…ゆるりと、この御厚意に
お礼を申しあげたい」
　それを七九郎が、声音もかわらず噛み切るようにいうので
ある。その、一本調子の底しれぬような凄み。蒙飽も、船長
たちも喧おうとはするが、なんだか相手の胆力に圧せられた
ようになってしまう。
　しかし、それが一場の放言にとどまるか……P　ともかく
七九郎は烙印をうけねばならない。隣室でためしに獣皮へお
すジュウッという臭いに、さすがの彼も苦痛の色をうかぺ
た。
三　じゃじゃ馬
　ちょうど、全支に薬王廟の祭りがはじまる、四月十五日の
前夜、九竜を出はずれた鉄門諸島のあいだを、一隻の、灯火
を消した帆船がすべってゆく。それが、最近広東水軍に編入
された「|航浪《ミユンヲン》」号であった。
　この船は、もとオランダ東インド会社に属したレムプラン
ド号であったが、海口附近で坐洲したのを水軍が買い、はじ
めて支那海軍にあらわれた洋式艦である。そしてこれには、
司令兼臨時艦長の関天塔副長として、あの蒙飽事件失敗後左
遷された、万木七九郎が乗りこんでいた。
　蒙飽が、いずれ世にいれられずおれの懐にくるといったよ
うに……無残な、十字の汚辱のしるしには、七九郎も昔日の
人気はなかった。ほとんど一つの残骸のように、一艦の副長
に左遷されたのである。
　その夜は、蝋座の尾がちらりと見えただけ、その断雲のし
たがやがて塞がってしまうと、空も海も黒々とした闇になっ
た。そのなかを、一点の灯も洩らさじと「|蛎浪《ミユンヲン》」号が、しず
かに艇りをきっている。
　バイァス湾の入口にある沙門島に、薬王祭の前夜阿片の揚
荷があるという、聴きこみから出動したのであるが….:。
しかし、いま船体を英船にみられては、せっかくの事が瓦餅
に帰するかもしれぬ。
　それは第一、乗組員の腕前がちがうことだ。操帆も、充分
でない広東水軍と、仏艦と、太刀打ちをしても退けをとらぬ
という……むろん、東インド会社海員とでは桁がちがうの
だ。もしも、見つけられたら先んじられ、急報されるくらい
が関の山なのである。
　それでいま、「航浪」号には一点の灯火もなく、ただ羅針
盤を読む七九郎によって、しずかに闇黒の海を進んでいる。
「総督も、ぐずぐずして決心をきめぬ。やるなら、ここで潔
よく英船に挑む。やらぬなら、|故郷《くに》へ帰って楽隠居でもする
がいい」
　舷側に、もたれながら艦長の関に、七九郎が愚痴のように
いうのだった。やっと、|島喚《とうしよ》のあいだを抜け次がくるまで、
船は、左舷開の快走をはじめている。
「それはな、武器もちがうし智慧もちがうでな。どうにも、
総督どのも決め兼ねておるらしい。わしの観測では……マア
英船には頗かむりをして、国内のほうを厳しくやるつもりじ
ゃろう」
　と、いったがビクンと身をおこし、関天塔が舳の水を指し
た。
　そこで、|水夫《かこ》の一人を呼ぶと、次のようにいうのだった。
「みたか。どこか舳のほうの部屋から、灯が洩れておる」
「ハッ、一つだけは存じております。それは、右舷の士官室
の附近で……」
「なぜ、閉じさせん」
「なんども、御注意申しましたが、お聴き入れないのです。
なにしろ、相手が総督のお嬢さんですから自分なんぞのいう
事は」
「ああ、あのジャジャ馬か」
　この船に、母の|郷里《くこ》である福州へゆく、総督林則徐の娘|冬
鹿《トンルン》がのっている。七九郎は、いつも|冬鹿《トンルン》に爺や扱いをされ
る、関天塔を|椰楡《からか》うようにみて、
「のう艦長、いかにもあのお転婆なら、やりそうなこっち
や」
「ふむ、注意をしよう」
　艦長はなんともいえぬ渋いにがい顔をしたが、,それから七
九郎と連れだってその部屋のほうへいった。
「なんだ、|紅苑《ヘンヌン》がいるのにか……」
　その部屋へはいると侍女の|紅苑《ヘンヌン》が、まず怯々とした眼で二
人をむかえる。
「いいえ、御注意はいたしましたんですけど、どうも、暑く
て暑くてと、かように仰せられまして-……・」
　そこへ、となりの浴室で湯音がする。ここは、もと蘭船時
代の船長室で、とくに|冬騰《トンルン》の船室にあてたわけである。やが
て、関が浴室の扉をたたき、
「お嬢さま、すぐ窓をお閉め願いたいが……」
「いいえ、閉めません。さっきから、兵のいい条といい、な
んという失礼な……」
　冬騰はもう充分にこじれていた。まるで、からんだ糸のよ
うに、解けなくなってしまっている。利発で、いい娘だがあ
まりに|初心《うぷ》過ぎる。これが冬鵬のいちばんの欠点であった。
「分らんかのう、お嬢さま。おらは、お幼さいころから一番
よう知っている人間だ。虫気もない、むずかりもしない。そ
れは|従順《ナなお》な、御発明なお子じゃったのに…:.」
　「:……・」
「この膝を、おしっこで汚された、わしの事ではねえか。サ
ア、昔馴染みの|乳母《ぱあ》やのいうこっちゃ」
「それで、閉めろって、あたくしに云うのでしょう?」
「左様。ここは、一寸先もわからぬ、暗礁の海のようなもん
じゃ。どこに、阿片船の見張りがいるか、英船がいるか……」
「そうかしら……。でも、英船がくれば逃げるのでしょう」
　関は、七九郎と顔を見あわせ苦笑をかわしながら、それで
も年功か苛立ってくるものを、かれはさすが押えつけてい
た。
　沈黙がきた。|帆桁《ヤ　ド》のきしり、波浪の音。が、艦長には冬瀧
がこじれ、いま子供のように|難《むず》がっているのが分るのだ。
「お嬢さん、いま清英間がいかなる状態にありますか、彼ら
は、阿片をまもるためには、手段をいといませぬ。もし、こ
の窓の灯をねらって発砲されたような場合、もう本艦には抵
抗の余地がないのです。考えてください。たとえ、ほのかな
微光とはいえ、洩れ灯のおそろしさが……」
　関は、事態の重大なことと総督の愛嬢、ことに・久鹿の幼時
をしる|愛《いと》しさと板挾みとなって、いまは嘆願のようであっ
た。
「お嬢さん、あなたはとくに気慨のある方と思いますが……、
それはいま、ここで忍従なさるのも、同様気高いことじゃ」
「………」
「閉められますかな」
「誰がですの」
　やっと、|冬騰《トンルン》の素っ気なさそうな声がした。
「|貴女《あなた》が」
「　　　」
「もし、御自身お厭ならば、紅苑にさせましょう」
返事はなかった。ふと関が、七九郎をふり向いたが、そこ
に彼はいなかった。
　間髪を入れず、閂のような肩口をどしんと扉にぶつけ、ひ
らいた、隙間からは濠々と湯気が吹きでてくる。
「あっ、なにすんの?」
四　殴られた冬鷹
　アッと驚きの声が……前方からも後方からも一斉にあがっ
て、七九郎の、あまりの思い切りにそれなり声もなかった。
「なにするんです?　艦長、あああたくし……」
|上湯《あが》ったとみえ、湯気のかなたに|淡紅《とき》色の寝間着がゆれて
いる。
「副長……万木七九郎、あなたはもう、この船には二度とは
乗れませんわよ」
|冬瀧《トンルン》の、顔色はおどろくほど蒼ざめていた。声もふるえ、
しかし態度には、胴むも屈するもない凛烈なものがあらわれ
ている。七九郎は、ぐいと肩を落しぬけぬけと、いかにも酒
脱な顔で微笑んでいる。
「艦長、あなたもですわ」
　およそ、生れてこのかた物怯じということも、恐いも知ら
ない冬朧独特のものが、しだいに息付きはじめ、恢復されて
くるのだった。
「驚きましたわ。婦人の浴室に、乱入するなんてどこの国に
ありましょう。アア、お父さまのお船ったらなんて方々ばか
りだろう。艦長、あなたも罷免ですわよ」
「いいでしょう」
　七九郎は、噛むように云ったが、顔はわらっている。
「そのとき、どこかの馬鹿娘にも査問を喰わしましよう。い
ずれは、わしともお仲間であろうが」
「マァ、なんということP」
　冬騰は、この侮辱に堪えかねたように唇をうごかしたが…
…声はでず、ただ戦くばかりであった。
　その、量っと曇ったなかで上気してゆく様。神経や、血管
の末梢に充血してゆくのが、七九郎にはよく分った。
(碕麗だなあ)
　彼は、ちょっとのあいだ、云う言葉もわすれていた。
　清別、繰靱、|光沢《つや》のかぎりは……むっちりと生絹のような
陰影のうつくしさには……動く、生きてると思わぬうちは、
彫像のような気がするのだ。
　しかし、冬瀧はますます猛ってくる。
「下船を命じます。副長に……いますぐ、あたくし命じま
す」
「こりゃ、こりゃ……、こりゃ、奇抜だ。お嬢さんまだここ
は海上ですぞ」
「いいじゃありませんの。ボートには、食料からなにまでち
やんとありますもの。わたくしには、あなたに強制する資格
があると思います」
　まるで、冗談のような言葉を本気でいう|冬騰《トンルン》。そうなると、
なんだか椰楡いたくなってきて、七九郎はにやりと微笑い、
「ハハア、じゃ、お嬢さんは艦長以上というわけですな。本
艦は、艦長の絶対支配下にありますが、但し、海員を海に追
いこくって鮫の餌食にしようなどとは、どう考えても権限に
はないでしょう。もし、理由があるなら、それを伺います
か」
　冬騰は、はげしい侮辱をうけたように、きゅうに黙ってし
まったが、いきなり、
「もう、止めましょう」といった。
「副長、あなたは鏡を御覧になったことはないの。そんな、
汚らわしい烙印を額につけた、卑怯な男とはなにも話したく
はありません。あなたは、恥を知ろうとはせず身を全うす。
ああ、なんて卑屈な男……」
　額には、蒙飽に負けたときのあの烙印。しかし、なぜか七
九郎は平気でいい続ける。
「わしは、明日にもあなたの憎しみをうけて、この船を去る
でしょう。しかしいま……ただ、本艦の状況をお考えくだす
って……あの窓をお閉じくださらんかな。その手で……わし
の手よりもその手で閉める」
　冬鹿は、わずか伏目になって、唇の端をふるわせていた。
しかし、足は地から生えたように、意地強そうにうごかな
い。そうして、五秒、十秒。
　と、七九郎の拳がいきなり飛んで冬朧は、
えず浴槽のなかに殴り倒された。
五　英奴、
恥をもたらすも
はだけるも覆い
　この汚辱1。かれは、まざまざと額の傷がみえるような
気がした。あれ以来、蔭ではずいぶん、云われたことだろう。
はじめて、いま|冬騰《トンルン》に面とむかっていわれたが、卑怯者、倭
人に似げない恥しらずと、いまもその声が聴えるような気が
する。
　しかし、表面はそれを感じないかに、かれは懸命に操舵を
指揮していた。船は、冬騰の船室の窓を釘付けにし、まった
くいまは一塊の黒さである。まもなく、沙門島の浜らしい舳
板の灯がみえる。一つ、二つI。まったくおびただしい群
船の灯だ。
「案の定」関はむつりと頷いた。
　おそらく、阿片を|賄賂《まいない》に英船からもらった、海賊どもの揚
荷であろう。海賊だ。ーなるべく、広東水軍は英船に触れ
たくはなかった。
「どうする万木」関が七九郎をふり向いた。
「やるんですなア。わしもじきに、お娘に本艦を追いだされ
るだろうし、海賊にも、たまには見せしめが必要でしょう。
しかしいま、お娘をやっつけた処置に、艦長も異存はあるま
い」
「ふむ、この際の処置としては止むを得んだろうが……、し
かし、万木、ちと非度過ぎたぞ」
|甲板《デツキ》にでると、頗に、|払暁《あけがた》ちかい空気が刺すように感じ
る。ただ、舷側にくだける波頭だけが、量っと暗がりのなか
にみえた。やがて、霧がはじまりだんだん濃くなってくる。
「こりゃいかん。視野を失わんうちに、やらかすとしよう
ぜ」
　舷側に、火薬の樽と丸弾をはこび……。半裸体の兵が点火
棒を焼いている。
　まもなく、左舷の|火砲《カノン》がいっせいに火蓋をきった。艦が、
とたんにグラグラっと揺れ、眼には、海面から巻きあがる火
竜のような火柱がうつった。七九郎は、砲順を指揮し怒号を
つづける。たちまち偏射。かしいで、半舷がサッと水をかぶ
る。とたんに、
「あっ、ありゃなんだ」
　帆綱に、身を支えていた艦長の関が、とつぜん闇のかなた
の大火焔をみてさけんだ。|帆船《フリゲ　ト》、火光に映しだされた巨大な
船体は、たしか二隻の英船にちがいない。燃える帆。めらめ
ら焔をあげ、引っちぎれては宙を飛んでゆく。
　舷側から、海中にとびこむ乗員らしい影。しだいに現われ
ゆくまっ赤な船腹。やがて、その二隻はまったくの、一団の
火焔と化してしまったのである。
　英船を……じつに、思いがけなくも英船を撃沈した。これ
からの、事態がどうなるかと思うと、関は気が遠くなるよう
な思いだった。
「どうだ艦長」と七九郎がポンと肩を叩いていった。
「やったろう。明日、察涌の薬王廟で例年の取引がある。あ
の英船は、一隻が『|鉄人《アイアンメン》』号、一隻が、『レディ・メルヴ
イル』号だ。いずれも|船腹《はら》いっぱいに一、二万箱の阿片をつ
んでいる」
「では、お主、ここは察涌か。沙門島ではない、大鵬湾の奥
の:::」
「そうだ、関艦長どのにもうちっとの才能があれば、風速、
展帆状態などでそれが分らねばならん。いかにも、ここへ引
き入れたのは儂にちがいない」
「お、お主」と関ははげしく吃って、
「じゃが、それは大問題になろう。これまで、見ぬふりして
触れずにいた、英船を沈めたとならば、このままでは済ま
ん」
「そこだ」と、眼光を燃やし声音をあげました、七九郎がむ
んずと関の腕をとらえた。
「のう艦長、恥をかさね、国全うすや……」
　すると、しばらく無言でいた関の眼に、きゅうに涙がふく
れてきた。感激性の、関はブルプル顧え、まるで七九郎の全
身から発する神国の精髄にふれたように、かれの両手を鷲づ
かみにして云った。
「おう、英奴恥をもたらすも、国全うすロ　万木、わ、わし
は砕けよう」
　がそのとき……七九郎は腰のあたりにぬるっとしたものを
感じた。血だ。と同時に、右肩がはげしく痔く。それまで、
指揮中で気付かなかったのだが、右肩を射たれおびただしい
出血だ。
　かれは、眼先のものがきゅうに遠退いた感じに、明けそめ
た白光のなかへ倒れた。
六　豹　と　猫
「これが……不思議でならんのは、儂だけではあるまい。ど
うして、察涌にあるのを方木が突き止めたか。まい年、薬王
廟の阿片取引がどこにあるか、どんな上手な密偵でも、窺い
よらんのじゃったが……」
「そうです。烙印をうけてオメオメと帰ってこられた、万木
どのかと思うと、神業のような気がします」
　一人が、関、一人が掌帆長、いずれもどうして察涌の阿片
取引を万木が知ったか、それを不審がっているのだった。や
がて、七九郎が寝ている枕辺によってき.て、関が附き添いに
いった。
「お嬢さん、お疲れじゃありませんか」
　|冬瀧《トンルン》だ。直情径行、さっぱりした性格。一度誤ちをさとる
と少しもこだわらなくなるーかの女はいま七九郎の枕上に
いる。
「え、でも」と、冬瀧はいい渋ったように微笑んだ。
「あたくしなど、ただいるだけの事で、なんのお役もしませ
んでしたわ。それよりも|紅苑《ヘンヌン》に寝てもらいませんと……」
卑怯者が、一躍して英雄になった日。
　いまは、血の気もなく白々とひかる、七九郎の寝顔が神々
しいまでにみえる。|冬騰《トンルン》は、みているうちに|理由《わけ》のわからた
い、なんだか甘く櫟られるような涙を感じてきた。
　済まなかったと、思うのも詫びたい気持も……、むしろタ、
騰にとれば快感のようなものだった。そこへ、
「いいえ、お嬢さんこそ、お休みになって頂きますわ」
　|紅苑《ヘンヌン》が、|冬瀧《トンルン》の言葉を遮るようにして、云う。
「今度の、航海はまったく用無しで御座いましたもの。一晩
や、二晩の徹夜などなんでも御座いませんわ」
　しかし冬瀧は、この部屋を出ようとはしなかった。関は、
七九郎の寝顔をじっと覗きこんでいたが、
「まだ、脈も速いし、呼吸も尋常でない。だが、こうなれ
ば、もう締めたもんでしょう」
　しかしそのとき、眼を瞑りながらも七九郎は、醒めてい
た。忍従の日々、蔭のそしりを耐えつづけていたものも、今
日というこの日があるためであった、
　あのとき|蒙飽《モンパク》の部屋にひき入れられるまえ、かれは石積の
部屋にはいったのである。そこでその夜、蒙飽がつかう針を
みつけた。それにかれは、磁石を触れた。なぜなら、磁石を
うけた針は北をむくからで……。当然、|峻湾《スンウン》の真北、察涌に
……次回の取引地が決められねばならぬ。
　この日、この日。ただ蒙飽ほか英人どもの、泣き面をみな
かっただけが心残りであったが……、それとて、多分英船と
ともに爆砕したであろう。と、久方ぶりの快心の微笑が、七
九郎の頬に揺ぎあがってくるのだった。
　とそのとき、さっきから|半覚《ヲフク》の間にもほんのりと感じてい
た、右掌の|媛《ぬく》もりがきゅうに強くなってきた。ちょっと、細
目をあけてみると、冬瀧がいる。豹が猫にー。しかし、か
れはその手を任したまま、うつらうつらと睡りはじめた。
　その、十日後。船は総帆を展じ広東へと走っていた。空に
は、亜熱帯の春の光がいっぱいに拡がっていて、鴎が、小魚
をあさって群がるうつくしい朝だった。しかし彼は、やがて
迫るだろう戦雲を感じている。
(|故国《くに》の、泰平無事に飽きて大陸へきた、おれだ。そこへ、
戦えそうになったところへ、いかん者がくっついてきた。女
なんて……うるさいばかりで、海人には向かん)
　そこへ、人形のような顔の腰元の|紅苑《ヘンヌン》が、もじもじと身を
くねらせて来たが、
「あのう、さっき私、お部屋へ参りましたのよ」
「いなかったでしょう。きょうから儂は、ズウッと勤務です
からね」
「そのとき、じつは、お机にある花瓶を割ってしまいました
の。ただ、二つに|簿《ひぴ》いたのでくっ附けて置きましたけど、あ
のなかを……お帰りになりましたら、ちょっと御覧あそばし
て……」
「|内部《なか》……ロ　じゃ、なにかありますね」
「いいえ、なんでもないんですけど……ちょっと」
|紅苑《ヘンヌン》は、そのまま、バタバタと駈け出していってしまっ
た。七九郎の眼には、なまめかしい紅書きの文字がうかんで
くる。
「エーイ、また女かロ」