方子と末起　　　　　小栗虫太郎
　　　　　　　-　髪を切られる少女


　　　　　(|方子《まキトこ》からの手紙)
　　　　　　末起ちゃん、お手紙有難う。
　　　　　　ほんとうにお姉さまは、末起ちゃんのために二年越しの|敷布《シ　ツ》のうえがすこしも淋しくはありま
　　　　　せん。
　　　　　　行くんですってね……?　まい日末起ちゃんは学校の裏庭へ行って、やまももの洞に彫ったあ
　　　　　れを見ているそうね、
　　　　　　あたくしも、あなたと散歩した療養所裏の林の、白樺の幹を欠かさず見ています。
　　　　　　一つは、あたくしが四年あなたが二年のとき、もう一つは、それから一年経った先達っての話
　　　　　ね。そして|敦《ど》っちにも、あなたとあたくしの、頭文字が刻んである,
　　　　　　恋しい人、たがいに離したくない、懐かしい人---。
　　ところが、今日末起ちゃんのお便りをみますと、あたくしの名を、刻んだほうの切り口から樹
　液が湧きだして、あなたのほうへ、涙のように流れていたとかいう話。
　　それであなたは、もしやあたくしに変りごとがあったのではないか、それとも、自分の足らな
　さからあたくしを泣かせたのではないかと、まるで、涙ぐんだような詫び心地でーかえって、
　あたくしのほうが泣かされてしまいました。
　　でも、大丈夫よ。
　　末起ちゃんが、護ってくれるあたくしに、なんの変りがあるもんか。熱線も、近ごろでは良く、
　希望が持てて来ました。だけど、ひところからみるとたいへんに痩せて、いま、末起ちゃんが抱
　　いたら羽毛のような気がするでしょう。
　　だけど、いいの……心配しないでね。
　　あたくしは、もし淋しくなったら死んでしまうでしょうが。まい日、末起ちゃんが来てくれる
　　のに、死ねるもんですか。あたくし昼間は、強いてなにも考えず眠りませんけれど、夜は、月明
　をえらんで里から里へとわたり、末起ちゃんの寝顔をそっと見てくるんですのよ。そして末起ち
　　ゃんも、おなじなのを、ようくあたくし知っています。
総　　何故でしょう。なぜ二人は、こんなに愛しあうんでしょうη
|子《と》　　それはね……なぜ太陽はかがやき子供は生れるかと、尋ねられるように、答えようがあります
　　まい。あたくしも、ただ愛するから愛するとしか、いえません。おたがいに、女学校の二年と四
　年で知り合って、一年後には、あたくしのほうが療養所へ来てしまった……それだのに、かえっ
…て、末起はあたくしとともに病んでくれる。
　　ねえ、いつか末起ちゃんが寄越した、泣けるような手紙ね。あれには-
　　ー神さまは、お姉さまには病む苦しみを与えましたが、あたくしには、苦しみをともにせよ
　と、お姉さまを与えてくれました。お姉さまの、病はいわば、あたくしの病気ですわ。ともに苦
　しみともに堪えて、この世を切り抜けよと、お|験《ため》しになったにちがいありませんーと。
　　だけどもう、末起をこのうえ苦しめたかアない。そうなったら、いまの末起には、二重の負担
　ですもの。
　　あなたの心配ごとって簡単で分らないけど-、…。お|義父《とう》さまのこと、手足も口も利けない気味
　の悪いお祖母さまのこと、それから四、五年まえに殺されたお母さまのことなど　　よく知って
　いるだけに、あたくし気になりますわ。
　　それに、寝ている間に髪の毛を切られたって、もしかしたら、お母さまが殺されるまえにあっ
　たと、同じことじゃない?
　　末起、ねえ、強くなって……。あんたは、ここでぐんと強くならなきゃアいけないわ。あたく
　しには、暗い家庭にいる末起がどんなだか分る……。考えると、こう離れているのがもどかしく
　なって来る…・-。だけど、もともと末起はあたくし、あたくしは末起なんだから、どんな、距離
　や遠さがあったからって、問題じゃないと思うわ。
　　末起、ねえ、すぐに詳しい返事を頂戴。
　　そのあいだ、咳や熱がたかまるお姉さまを思うなら、はやく、一刻も急いでね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あなたの、方子より
　　相良末起の、母親が殺されたのは、四年ほどまえのことだった。
　　|石町《こくちよう》で、大光斎といわれる|大店《おおだを》の人形師、その家つき娘の、末起の母親おゆうはそりゃ|美《ちヘヤ》し
　かった。色白で、細面ですらりとした痩形で、どこかに、人の母となっても|邪気《あとけ》なさが漂ってい
　た。
　　ところが末起にとれば生みの父であるところの、さいしょの養子は間もなく死に、二度目の、
　　いまの謙吉は事業慾がつよく、連綿とした、|老舗《しにせ》を畳んでセロハン会社などをやっていた。
　　それは、謙吉に時世をみる眼があったからだろうか、|暖簾《のれん》や、伝統などに執着せずさらっと止
　　めたことは、多くの競争者のなかにあってマネキン人形などつくるよりも、大光斎としては有終
　　の美であったにちがいない。
　　　そうして、末起は、郊外の邸町で育ち、黒襟の、母や祖母とはそぐわぬ、ミッションスクール
　に入れられた。ところが、その年の夏ちかいころ、この一家におそろしい悲劇が見舞ったのであ
る。

　　　とつぜん、なんの予兆も前触れもなしに、意外な人が思わぬ人の手にかかってしまった。
　　それまでは、風波といっては別にない家庭で……、ただ、末起の母が結核にかかったこと、従
って謙吉には外泊が多くなり、それやこれやで、相良の家は決して明るくはなかった。が、そう
　かといって、それだけでは殺人の理由にはならない。
　　他には、まだ詮索すれば、謙吉の不満もあったが・…-。
　　それは、世の常の養子の例に洩れず、まだおゆうの名義に電話までがなっていることだ。
　　ちょうど四年まえ、五月の末の轡陶しい雨の朝だった。おゆうの病室になっている洋間のなか
　で、おゆうは、心臓を刺されて悶える色もなく、かすかに血を吐いただけで眠るように死んでい
　た。そして傍らには、祖母のまきが面彫りをにぎって、返り血に染み失神していたのである。
　　しかしそれなり、祖母の意識は|旧《もと》どおりにならなかった、一というよりも、おそらく一時の激情
　から醒め娘の死体を見、はっと、我にかえったときの衝撃であろうか、それなり、手足もうごか
　ず口も利けず、ただ見、聴くだけの屍のようになってしまった。
　　その室は、まきの口から病室になったもので、可愛いおゆうの病状を悪化させまいとして、扉
　に鍵をおろし謙吉を遠ざけていた。その夜も、鍵は鍵孔に差しこまれたままで、もちろん、合鍵
　でも開けられぬ状態にあった。しかも、庭に面した窓はかたく鎖され、湿った窓したの土にも足
　跡はない、
　　そうして、すべてがまきを指し、だが、そうなっても、なぜ後家を守ってまでも育てあげた、
　　一人娘を殺したかという動機には、いくら探っても適確なものがない。女中の証言には、その前
　夜口論があったという。……さまで、悪くないおゆうには謙吉からはなれている、夜々のことが
　時々俺びしくなり、そういうときには、なにかにつけ辛く母に当り、その夜も、まきの|嫌《なだ》める声
　を廊下で聴いたというのだ。心理学者は母性愛と並行する母性憎があるという。その愛憎並存を
　老齢のまきにあてて、この事件はますます疑雲におおわれてしまった。
　　老齢によくある耗弱の発作だろうか。そうとすれば、まさにその後のまきは酬いだといっても
　いいのだ。
　　手も、足もうごかず、口も利けず、いずれは車椅子のなかで一生を終るだろヶが、そうして、
　ただ呼吸をし、ぼんやりと見るまきの様は正視の出来ないものだ。刑罰か　　死ぬに死ねない、
　惨苦を味わいながら余生を送らねばならぬのは……。
　　末起も、それについて折ふし考えさせられた。
　　(こんな良いお祖母さまが、そんなおおそれたことをするとは、どうしても、そうは私には思え
　ない。口が利けたら、手足がうごいてものが書けたら……。きっと、お祖母さまの口から、途方
　もない|事実《こしこ》が出るだろう。こんな良い人の、お祖母さまが悪魔になれるもんか)
　　末起は、ひとりでそういうように、決めていた。肉親が、憎み合ったらそりゃひどいというけ
　　れども、なんで、二人のあいだにそんな事情があろうη　自分への、家庭での愛を二分していた
　　二人だけにいっそう悲しいことだった。
総　　しかし、末起には覗き込もうにも、ぼやっとした大人の世界である。
|子《と》　　やがて、末起にも訪れるものが来た。童女期から、大人へ移ろうとする境界に立って、郷愁の
方
　　ような遣る瀬なさ、あまい昏惑のなかでも、末起はときめくようなこともない。
塒　　春の曙光は、お祖母さまのことで暗く色づけられていた。童心は、やがて淡くなり、薄れるよ
　うに去るだろう……。しかし、お祖母さまのことだけは、永遠に残るにちがいない---,そうし
　　て、末起は病む薔薇のように、思春期を暗い心で漂っていた。
　　ところが、それから四、五ケ月経ったころふと、祖母の眼に異様なものを発見したのである。
　　それは、瞬きをときどき止めることで、精いっぱいに、みひらきながら瞬くまいとする努力は、
　必死に末起の注意をひき、認めてもらおうとするらしい。
　　その表出は、祖母にあらわれた、たった一つのものであった。しかしそれが、悦びか、悲しみ
　　か、慾求の表示でもあるのか1末起にもそこまでは分らなかった。ただ、お祖母さまの身体中
　　でたった一つの、うごく筋肉である眼筋をとおして行われる……。見えざる口、聴えざる言語で
　あろうか。
　　(ひょっとしたら……)
　　これで、もしや何事か分るのではないか1末起も胸を躍らせ、しげしげと注意するようにな
　　った。お祖母さまに、ながい闇が裂かれ、光があらわれた---。、と思ったのも数度のあとは糠喜
　びにおわるのだった。
　　祖母が、涙をため瞬くまいとする、痛ましさは分っても単一なために、なにを訴え、なにを報
　らせようとするのかそれが分らない。しまいには、末起もがっかりしてしまい、それからは、思
　いついた以外には、格別見るようなこともなかった、
　　と、ある日1。はじめてお祖母さんのそれが、具象的なものに|打衝《ぶつつ》かった。
　　それは、母が生前見ていた婦人雑誌を、末起がなに気なくひろげたときだった。口絵には、数
　頁にわたって|髭《まげ》型の写真があり、なかに、いちばん母にうつった毛巻の丸髭があった。不祝儀の
　とき、華著で、すらりとした痩形の母は、かえって初々してそれは浄らかに黒ずくめのなかで、
　霊体のように見えるのだ。それには、末起でさえも渇仰をおばえ、いまでも、母といえばその姿
　がうかんでくる。
　　が、気がつくと……祖母のみひらかれた眼が前方の窓硝子にうつっている。瞬かない、眼には
　いっぱいに涙がたまり、見てよ、はやく末起と、叫びそうなものが無音のうちに拡がってくる。
　　「これ、お祖母さま?」
　　訊いたとき、眼は精根尽きたか閉じられてしまった。涙は頬を濡らして湧佗と流れ、拭かれる
　とまたみひらき、おなじことをくりかえすのだった。
　　　たしかに、祖母がこの写真に、要求しているものがあるη　しかし、それが母への追憶だけと
　すれば、詰まるところは何事でもないわけだ。それから、末起が失望気味ながらぺージをくると
　　またはじまった。
　　今度は、|硫《す》き手がひとり背後にいて、荒歯櫛で解きそろえているところだった。してみると、
　　祖母がいまなにごとを訴えているのかi末起にはやっと分ったような気がした。
　　　　　　　わけ、、
　　どうした理由力　末起に毛巻の丸髭を結えというのだ。

　　　　　　2　|不思議《アリス　イン》の|国《　ワンダ》のアリ《　ランド》|ス
　　「お祖母さま、これでいいこと……」
　　その本には、くわしく結いかたが出ていたので、やっと、ながいこと費って、曲りなりにも結
　　いあげた。ところが、下硫きから癖直しをおわって、髭型が出来かかってくると、|髪髭《ほうふつ》と、母の
　生前の面影がうかんでくる。
　　争われぬ|母子《おやこ》の相似が、老容のなかにかくれていた……。
　　末起も、結いあげて鏡の顔をみたとき、ふいに、瞼の内側に熱いものを感じた。と、みるみる、
　写真も髭もいびつに傾いでゆき、ただ視野をふさぐ水紋を見るばかりになった。
　　(お母さまが、いまお祖母さまの顔のなかに生きている…-・)
　　と末起の、心の傷がしくんしくんと|疹《うず》きはじめる。しかしこれは、ただ末起の感傷に触れたば
　かりだったかー?一
　　その夜-|義父《ちち》の謙吉の顔が、夜食の膳でちがっていた。
　　「末起、お前かね?　お祖母さまに、あの髭を結わせたのは……」
　　「いいえ」
　　「だけど、お祖母さまは作りもののような人なんだよ。むろん、書けも喋りも出来んのだから、
　通じるはずはないし……。誰だね、とき……霜やかね?　末起は、誰が髪結いを連れてきたか知
　　ってるだろうがL
　　末起は、ちょっとの間、窺うように黙っていた。義父は…-お祖母さまのいいつけではないと
　いう。それは、お祖母さまの眼を知らぬ以上、決して無理ではないのだ。では、あのことを打ち
　明けようかしら……となると、末起もさすがに惑わざるを得なかった。
　　義父の謙吉は血の関係もあって、末起には淡々たるものであった。とくに、親しみを寄せると
　いうようなこともなく、といって、継子らしく扱うようなこともなく、母の死後も生前とは少し
　も変っていない。一貫して、つかず離れずで、世間体というだけの男だった。
　　それだけに、はじめて祖母の意思が通じたということは、これまで、なんの関心もなかった人
　だけに、さすがいい兼ねた。というより、なんで祖母の髪が気になるのか、末起には問いかえし
　たいくらいだ。母の面影が、いちばんよくうつった毛巻の丸髭から、あの鐵のなかから髪髭と浮
　きでている。それが、心を刺したのでなければ、なんで義父がーと思うと、末起も反抗気味に
　なってきて、
　　「あれは、お父さま、私が結ったのです。霜やも、ときやも、誰も知りませんの」
　　「なに、お前がか……」
羅　　謙吉は、盃を手にしたまま、じっと末起を見つめはじめた。しかし、すぐ思い当ったとみえ、
|子《と》　ぐっと和らいだ顔になった。
方
　　「いけないね末起、想い出すのもいいが、あんなことはいかんよ。なるほど、お母さまとお祖母
㎜…さまとは親子なんだから、あの髭を、結ったらそりゃ似るだろう。だが、お祖母さまはなにをし
鵬　た方だ。いけません、ああなって刑をうけるより、より以上の苦しみをなされている。その方に、
　わざわざ想い出させ苦しめるようなもんだ。末起、おまえはお祖母さんを、そんなに憎いかね」
　　「あたし……どうして、そんなこと」
　　末起は思わぬ方向から謙吉に解釈され、ただ|狼狽《うろた》え、釈明を|急《せ》かれてしまった。それまでは、
　少女に似合わぬ尖鋭さがあったけれど、そして淡いながら、義父の謙吉に疑惑を感じたのだった
　けれど……。
　　「あれは父さま、お祖母さまがそうしろと仰言ったんですわ」
　　「なに、お祖母さまが……」
　　とたんに、謙吉の頬がぴりっと額えた。血の気が、唇から爪先までもなくなり、いいだしたの
　も、よほど経ってからだった。
　　「では、お祖母さまが、どうしたというのだね。口が、自由になったのか、指か……」
　　「いいえ」
　　「では、どうなったのだη」
　　末起に、もしそのとき|裕《ゆと》りがあったならば、義父の混乱や狼狽のさまを、ことに、そうでない
　といわれて溶け弛んだときを、心の鏡のように見て取れたろう。しかし、末起に説明をされると、
　また旧のように謙吉は静かになった。
　　「そうか、じゃ自由にさせるさ。お祖母さまが、いいだしたのではなくお前がしたのなら、私は
　さっそくにも止めさせようと思ったよ」
　　しかし、それから二、三日経って学校からもどると、祖母の居間で異様な情景を見せられてし
　まった。義父が、祖母の正面に立ちはだかって、じっと相手を見入っている。
　　それには、きょうこそ究めるぞといった底重さがあり、祖母は、いつもの無表情で、うけ付け
　ぬような静けさである。しかし瞳には、これまで見たこともない異様な閃めきがあった。まった
　く、そこだけが到り抜かれ、業そのもののような生気が鐵の波からほとばしっている。冷視、憎
　悪、侮蔑、嘲笑1そういった色が読みとれるような、また、謙吉の罵りに激憤を感じたのか、
　いずれにしろ、その情景には|平常《ただ》ならぬものがあった。
　　しかし謙吉は、末起をみると、慌てたように離れてしまった。そして摺れちがいに、扉際のと
　　ころでぐいと肩をつかみ、
　　「ねえ末起、きょうは何日だろう?」
　　「十七日ですわ」
　　「そうだ、月はちがっても、お母さまの命日だ。おれは、いつもは抑えているが、この日には出
　来なくなる」
　　　謙吉の生活もたしかに暗いものだった。いまも、眼は|露《うるお》い悲しみの色が、たしかに、祖母への
総　憎悪より膨彊いことがわかる。末起も、それを見るとあれほど固かった、信念がぐらぐらに揺ぎ
|子《と》　だしてくるのだ。
方
　　　しかし祖母の眼は、孫娘をみると和らぎと愛に、一度は、渇いてかさかさになったのが濡れは
冊　じめすうっと頬を伝わる。もう末起は、疑惑の深さに耐えられなくなってしまった。お祖母さま
　　　㎜　の、頬に自分の頬を摺りつけて、冷たい、濡れたうえをすうっと走る、涙に自分が泣いているの
　　　　がわかった。
　　　　　「ようお祖母さま、いまお義父さまはなんて仰言ったの」
　　　　　末起は、あいだを置いてぐいと呼吸をのんだが、どっちにも、瞬きを止めるあの感動をあらわ
　　　　したに過ぎなかった。末起はそれをみて、万策尽きたように感じた。このまま、永遠に鎖の音を
　　　　聴き、解けぬままにどこまでも引き摺られるのだろう。
　　　　　が、そのとき、祖母の眼が正面にある、何かの上に、ぴたりと据えられているのに気がついた。
　　　　瞬かぬ……なにか、末起に訴えようとしている。
0　　　　「なあに、お祖母さま。これ……じゃ、これ?」
　　　　　するとお祖母さまは、暖炉の袖にかけてある鍵を取りあげたとき、きゅうに、瞬きをやめるあ
　　　　の感動をあらわした。その鍵は、母が殺されたとき、密室の証明となったもので、それ以来この
　　　　部屋では忘れられてしまったものである。してみると、いま末起と二人で寝るこの部屋の扉を、
　　　　お祖母さまは、鎖じよというのだろうか。ことに、さっきは義父とのあいだにああした情景があ
　　　　り、直後なだけに、末起は傑っとするようなものを感じた。
　　　　　末起は、ひろい空のしたで、まったくの孤独だった。いとしい、お姉さまの方子は療養所に奪
　　　　われ、疑惑と、暗雲のなかでやっと息ついていた。
　　　　　ところが、それから一年後のことであった。末起の家は、新邸の進行中だったけれど、ふと、
　　　　義父が下手人だということに疑いを感ずるようになった。それに、あさ起きて鏡に向ったとき、
　小髪の毛が幅にして四、五分ほど切られているのに気が付いた。
　　(誰だろう・…-)
　　と思うと、背筋のへんが、標っと冷たくなるような気がした。二つの……魂を凍らすようなも
　のが末起にぞくぞくと這いかかっているのだ。
　　(あの時もそうだ。ちょうどお母さまが殺される一月ほどまえ、やはり、髪の毛を寝ている間に
　切られたことがあった。そのときは別に気にもしなかったけど、考えると、その一月後にはお母
　さまが殺されている。そして、今度は……)
　　それは、明らかに兆しのようなものだった。いまに誰かのうえに当然おこるであろう悲劇の前
　触れにちがいなかった。
　　しかしそれよりも、末起を悲しませるものが他にあったのである。それは、もし合鍵があるに
　しろ掛金が下りる、扉をいかに開くか想像もされないからだ。すると、眼が当然、|内部《なか》へむけら
　れる。末起のほか、部屋にいるものといえば、お祖母さまよりほかにない。
　　(マア、お祖母さまなんて、まさか…-・、一分と、動けないのにどうしてそんなこと……)
　　と、いくら頸を振っても、現実は否定出来ない。だんだんとその幅も短くなり、やがて、悲し
総むよりも、怯々と祖母を見るようになった、
|子《と》　(あの手、あの足だ-…・。萎え切ったのが、誰も見ぬときは、じりりと動くのかもしれない。私
方
　　の寝息をうかがいそっと立ちあがり、毛を切るものといえば、お祖母さま以外にはない)
　　つい先ごろまで、そんな考えが浮ぶと必死に打ち消していたのが、いまではそれを当然のよう
　に眩くのだ。気味悪い、猫の足の裏のようなお祖母さま……,あの、うごかない筋肉には、おそ
　ろしい虚妄がある。罪をかばい、よくマア、こんなにも永く芝居をしていたもんだ。
　　と、その部屋に、今度は別種の鬼気が立ち|軍《いい》めるのだった。近ごろは、ちんまりした祖母がい
　　っそう小さくなり、奇絶な盆石か、無細工な木の根人形としか思われなくなったのが、白髪を硫
　黄の海のように波うたせ、そっと立ちあがる。ことに、夜のお祖母さまの怪ものめいた相貌　　。
　入歯をとったあとの、|歯齪《はぐき》がお|鉄漿《はぐろ》のようにみえ、結ぶと、口からうえがくしゃくしゃに縮まり、
　顔の尺に提燈が畳まれてゆく、しかも、それが鋏を手に寝息をうかがう姿は、まさしく、妖怪画
　　か夢幻以外のものではない。
　　しかし、末起にとれば、現実の問題である。それに、祖母への愛着が異常にふかいだけに、削
　られる思いで困値の底から思案あまって療養所へ救いをもとめた。すると、方子からは詳しくと
　　のことで、返事を出すと、折返し手紙に一冊の本が添えられてきたへ、それは、ルイス・キャロル
　　の有名な童話「|不思議国《アリヌ　イン　ワン》のアリス」であった《ダ　ランド》|。
　　　　　3　気味悪い祖母
　　(方子からの手紙)
　　末起、あたくしはいま……情熱のはげしさを、なるべく言葉にしないよう注意している。末起
　が、どんなに苦しがっているか、そりゃ分るんですから……。
　　愛もて…-あたくしたちの間には、見えない帯がある。それだのに、末起には気味のわるい夜
　鳥のようなものがいて、夢に、あたくしが行くのが、きっと妨げられていると思う。でもあたく
　しも、熱や血の動揺がなくてはこの手紙が書けません。もっと、末起のため、犠牲があればいい
　がと思う。末起の浄らかな|天上的肉体《ヘウンリイ　フレ　ム》ー。
　　お姉さまは、末起の悩みを身に体さなくてはならぬと思います。茨を踏んで、痛みと血をまた
　夢にかよわせましょう。しかし、末起の苦痛をすこしでも和らげることも、お姉さまの、神聖な
　|義務《つとめ》だと思いますわ。末起は、あたくしが贈った本を、どうお思い?
　　あなたの、苦悩と悲歎のなかへ童話の本を贈って、それで、悩みを|涙《すす》ぎ|和《やわ》らげよというのでは
　ありません。なんでしょう?　でも末起を、お姉さまの愛が、救えぬとは考えられません。
　　　これは、読んで読んで鼻についたほどの、アリスの不思議国行脚ですけど、このなかには、青
　虫や泣き海亀やロック鳥などが、この世にない、ふしぎな会話をかわし人真似をしながら、暗喩
　寓喩の世界を真しやかに語りだすのです。で、それが、末起の悩みと、どんな関係になるでしょ
　・つ。
　　末起が、お祖母さまを下手人にはしたくない　　それは、お姉さまにようく分ります。でもそ
総れには、どうして末起の義父さまがあの部屋へ入ったか、だいいち、その証明が要ると思います
|子《と》　わ。それで末起は、ぺージを繰りながら朱線のあるところを、よく読んで裏の意味を考えるので
方
　　す。いいこと……。では、最初のぺージの、四行目に、
　　アリスは、なんで絵のない本が役に立つのだろうと、考えた。
　　それは末起に、決して意味のない本だと思って、軽蔑してはいけないということ。それから、
　五行目に、
　　「可愛いダイアナ(猫の名)おまえが、一緒にくりゃ、どんなによかったろう。だけど、空には
　まさか、二十日鼠はいないでしょう。だけど蠕幅なら、捕まえられると思うわ。それは、二十日
　鼠にたいへん似ているものなの。でも、猫は蟷蟷を食べるかしらん」
　　そろそろ、アリスは疲れはじめたらしく、夢心地で独り言をいい続けました。
　　「猫は、蠕幅を食べるかしら……、猫が、蠕幅を食べるかしら……」
　　と、続いて、
　　「蠕蟷が猫を食べるかしら……」
　　となったのは、まえの質疑に答えられなかったため、それが大変な間違いにな3-、しまったの
　ですc
　　今度は六ぺージ目に、
　　「それに、たとえば頭だけ出たところで……」
　　と、可哀そうなアリスはこう考えはじめました。
　　「肩も、一緒に出なけりゃ、なんの役にも立たない。ああ望遠鏡みたいに、からだを畳めたらな
　ア。あたし手始めの、やり方さえわかれば、きっと出来ると思うわ」　、
　　これは、ねえ末起……。あなたが、どんなに|脆《ちが》いて扉などをさぐっても、このように畳み込め
　ないかぎりは、蟻でもとおれないでしょう。だいいち、アリスにもこう次の行にあります。それ
　はアリスが滅多に出来ないことはないと、かたく信じていたからですーと。どう末起、すこし
　でも、あなたに無駄骨を折らせまいと、真底からの忠告をします。お止めなさい、そして、次に
　十ニページ巨をあけること。
　　　アリスの右足さま
　　　　炉辺敷物通り
　　　　　灰止めの近く
艇　これが、おそらく最終の解答でしょう。あたくしは、暖炉のなかに動かせるところが、面所
|子《と》　かならずあるような気がします。それ以外に、隙間洩る風のような侵入は、どこを見たって考え
方
　　られないじゃないー?H探ってみて……、きっと真理は、ごく平凡なところにあると思いますわ。
踊　　けれど末起は、お姉さまをきっと疑わないでしょう。あなたは今、お姉さまの膝のうえにのっ
　ている。やさしい、眼は閉じられ開かれるのは、迷いし、その胸と唇。
　　折り返し、お姉さまは吉報を待っていますよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　愛もて
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　方子より
　　(末起からの返事)
　　お姉さま、ずいぶんひどいわ。あんな暢気そうなこと、本気にしてしまって、私、暖炉のなか
　を一日中掻きまわしたわ。だけど、動くどころか、なんの応えもありません。でも私、なぜお姉
　さまがああなさったのかーやっと分りましたわ。
　　張り詰めて、ガンガン鳴るようにとがり切った神経が、あの夜だけ、お姉さまのお蔭で、ぐっ
　すり休めましたもの。
　　あら、そんなことη　どうして、お姉さまをお恨みするなんて、そんなことが---。私の健康
　を気遣ってああして下さったのに……これほど美しい愛と信実がありましてη　ただ私には、う
　かべたお姉さまの面影を楽しむときがありませんの。でも近いうちに新邸へ越します。そうした
　ら、暗い気分も払われるでしょうし、いつも野山を越えて、お側にいられるでしょう。それまで、
　可哀そうな末起をお叱りにならないで・…-。
　　お姉さま、慕わしい、うつくしいお姉さま。末起は、お姉さまの永遠に、お腰元ですわ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　末起より
　　(方子よりその返し)
　　末起ちゃん、御免なさいね。あたくしの、可愛くって可愛くって嚥みこんでしまいたいあなた
　　に、あんなことをさせて……。でも、心をわかって戴いて、なによりと思うわ。聡明な、末起ち
　　ゃんには予期していたことですけれど、あなたには、あの悩みに|洗涙《せんでき》が要りますの。そうでもし
　ないと、末起ちゃんのからだが、|保《も》たなくなります。
　　ところで、あなたは引っ越しをするんですってね。それで、なぜ末起ちゃんの髪が要るのか、
　その理由が分りましたの。お祖母さまは、いますんでのところで、怖ろしい目に逢うのです。
　　|髪毛《かみのけ》が、湿度によって伸縮するのを、御存じ……。あれを、落し金の動きに応用して、秘密の
　装置を鍵孔の中につくった人があるの¢そうでしょう、髪毛の先に|重錘《おもり》をつないで置いて、それ
　　から湯を鍵孔に注ぎこむ。すると、湿度が高くなって髪毛が伸び、重錘がさがり落し金が下りる
　　のです。ですから、合鍵はむろんあったでしょうし、ただ、落し金にその装置をつなぎ、湯を注
　　ぎこむだけで楽々と扉があく。
　　　ねえ末起、誰でしょう?
起
末　　おなじ部屋で二度の殺人はと思い、新邸にその装置をつくり、またの機会を狙っているのです。
|子《と》　　だから、末起とお祖母さまははやく逃げないと……。すぐ、この手紙を読んだら車にのせて、
方
　　お祖母さまと此処へ飛んでいらっしゃい。あたくしは、愛と信実にかけて、無事をいのります。
"　末起ちゃんを、胸を暖めて、やんわり包んであげます。
幽　　はやく、末起、はやく逃げてきて:--。
　　　ついに方子の推測が真実となった。
　　翌日、方子は斜面に寝ころんで、|紹《てん》のような、空の浮き雲をうっとりと眺めている。その、烈
　しい空、樹海は、緑の晃耀をあげ、燃えるような難だ。
　　(末起がくる、末起を抱いて、あたらしい生活がはじまる-…)
　　方子は、夢心地で沁み入るような幸福感に陽炎を追い、飛ぶ列車を想像していた。三人の生活
　ーお祖母さまには、酷薄さがなくなる。末起の、心の傷もやがて癒えるだろう。そして二人の
　愛は、浄らかな至高なものとして続くだろう。
　　それに何故、女が女を愛してはいけないというのだろうか。此処でふたりの少女が、永遠の童
　貞を誓うのに……。
　　方子は、口をとがらせ、うっとりと抗議を眩いた。腹んばいの、したからは土壌の息吹きが、
　起伏が、末起の胸のように乳首に触れる。回春も近い。方子は自分の呼吸にむっと獣臭さを感じ
　た。