牛 岡本綺堂 上 「来年は|丑《うし》年だそうですが、何か牛に|因《ちな》んだようなお話はありませんか。」と、青年は訊く。 「なに、丑年……。君たちなんぞも|干支《えと》をいうのか。こうなるとどっちが若いか分らなくなるが、 まあいい。干支にちなんだ丑ならぱ、絵はがき屋の店を捜してあるいた方が早手廻しだと言いたい ところだが、折角のおたずねだから何か話しましょう。」と、老人は答える。 「そこで、相成るべくは新年にちなんだようなものを願いたいので--:。」 「いろいろの注文を出すね。いや、ある、ある。牛と新年と芸妓と・-…。こういう三題話のような 一件があるが、それじゃあどうだな。」 「結構です。聴かせてください。」 「どうで私の話だから昔のことだよ。そのつもりで聴いて貰わなけりゃあならないが……。江戸時 代の天保三年、これは丑年じゃあない|辰《たつ》年で、例の鼠小僧次郎吉が召捕りになった年だが、その正 月二日の朝の出来事だ。」と、老人は話し出した。 「今でも名残をとどめているが、むかしは正月二日の初荷、これが頗る盛んなもので、確かに江戸 の初春らしい姿を見せていた。そこで、話は二日の朝の五つ半に近いころだというから、まず午前 九時ごろだろう。日本橋大伝馬町二丁目の川口屋という酒屋の店さきへ初荷が来た。一丁目から二 丁目へかけては木綿問屋の多いところで俗に|木綿店《もめんだな》というくらいだが、この川口屋は酒屋で、店も ふるい。殊に商売であるから、取分けて景気がいい。朝からみんな赤い顔をして陽気に騒ぎ立てて いる。 　初荷の車は七、八台も繋がって来る。いうまでもないが、初荷の車を曳く牛は五色の新しい鼻綱 をつけて、縞麗にこしらえている。その牛車が店さきに停まったので、大勢がわやわや言いなが ら、車の上から積樽をおろしている。そのあいだは牛を休ませるために、綱を解いて置く。すると、 ここに一つの騒動が起った。というのは、この朝は京橋の五郎兵衛町から正月早々に火事を出し て、火元の五郎兵衛町から北紺屋町、南伝馬町、白魚屋敷のあたりまで焼いてしまった。その火事 場から引揚げてきた町火消の一組が丁度ここを通りかかったが、春ではあるし、火事場帰りで威勢 がいい。この連中が何かわっと|言《ちち》って来かかると、牛はそれに驚いたとみえて、そのうちの二匹は 急に|暴《あば》れ出した。 　さあ、大変。下町の目抜という場所で、正月の往来は賑っている。その往来のまん中で二匹の牛 が暴れ出したのだから、実におお騒動。肝腎の牛方は方々の振舞酒に酔っ払って、みんなふらふら しているのだから何の役にも立たない。火消たちもこれには驚いた。店の者も近所の者も唯あれあ れというばかりで、誰も取押える|術《すべ》もない。なにしろ暴れ牛は暴れ馬よりも始末が悪い。それでも 見てはいられないので「火消たちは危いあぶないと畷鳴りながら暴れ牛のあとを追って行く……。」 「なるほど大変な騒ぎでしたね。定めて怪我人も出来たでしょう。」 「ふだんと違って人通りが多いのと、こんにちと違って道幅が狭いので、往来の人たちは身をかわ す余地がない。出会いがしらに突き当る者がある、逃げようとして転ぷ者がある。なんでも十五六 人の怪我人が出来てしまった。中でもひどいのは通油町の京屋という菓子屋の娘、年は十七、お正 月だから精々お化粧をして、店さきの往来で羽根を突いているところへ一匹の牛が飛んで来た。《ヤ》|き やっといって|逃《ちさ》げようとしたが、もう遅い。牛は娘の内股を両|角《つの》にかけて、大地へどうと投げ出し たので、可哀そうにその娘は二、三日後に死んだそうだ。そんなわけだから、始末に負えない。二 匹の牛は大伝馬町から通旅籠町、通油町、通塩町、横山町と、北をさしてまっしぐらに駈けて行 く。火消たちも追って行く。だんだんに弥次馬も加わって、大勢がわあわあ言いながら追って行 く。そうして、とうとう両国の広小路へ出ると、なんと思ったか一匹の牛は左へ切れて、柳原の通 りを|筋違《すじかい》の方角へ駆けて行って、昌平橋のきわでどうやらこうやら取押えられた。」 「もう一匹はどうしました。」 「それが話だ。もう一匹は|真直《まつすぐ》に、浅草見附、すなわち今日の浅草橋へさしかかったが、何分にも 不意の騒ぎで見附の門を閉める暇もない。番人たちもあっといううちに、|牛《　ち》は見附を通りぬけて蔵 前の大通りへ飛び出してしまったから、いよいよ大変。この勢いで観音さまの方へ飛んで行ったら、 どんな騒ぎになるか知れない。両側の町家から大勢が出て来て、石でも棒切れでも何でも構わな い、手あたり次第に叩きつける。|札差《ふださし》の店からも大勢が出て来て、小桶や皿小鉢まで叩きつける。 　さすがの牛も少しく疲れたのと、方々から激しく攻め立てられたのとで、もう真直には行かれな くなったらしく、|駒形堂《こまんどう》のあたりから右へ切れて、河岸から大川へ飛び込んだ。汐が引いていたと 見えて、岸に寄った方は浅い|洲《す》になっている。牛はそこへ飛び降りて一息ついていると、追って来 た連中は上からいろいろの物を投げつける。牛はまた大川へはいって、川下の方へ泳いで行く。大 勢は河岸づたいに追って行く。おどろいたのは柳橋あたりの茶屋や船宿だ。この牛が桟橋へあがっ て、自分たちの家へ飛び込まれては大変だから、料理番や下足番や船頭たちが桟橋へ出て、こっち へ寄せつけまいといろいろの物を投げつける。新年早々から人間と牛との闘いだ。」 「場所が場所だけに、騒ぎはいよいよ大きくなったでしょうね。」 「いや、もう、大騒ぎさ。ここに哀れをとどめたのは柳橋の|小雛《こぴな》という芸者だ。なんでも明けて廿 一とかいう話だったが、この芸者は京橋の福井という紙屋の旦那と亀戸の|初卯詣《はつうもうで》に出かける筈で、 土地の松屋という船宿から船に乗って、今や桟橋を離れたところへこの騒動だ。船頭はいっそ戻そ うかと躇躊していると、旦那はあとへ戻すのも縁喜が悪い、早く出してしまえという。そこで、思 い切って漕ぎ出して、やがて大川のまん中まで出ると、方々の家から逐われた牛は、とても柳橋寄 りの河岸へは着けないと諦めたものか、今度は反対に本所寄りの河岸にむかって泳ぎ出した。それ を見ておどろいたのは小雛の船だ。 　取分けて、小雛は蒼くなっておどろいた。広い川だから大丈夫だと、旦那がなだめてもなかなか |肯《ぎ》かない。もちろん牛はこの船を狙って来るわけではあるまいが、さっきからの闘いで余程疲れて いるらしく、ややもすれば汐に押流されて、こちらの船に近寄って来るようにも見えるので、旦那 もなんだか不安になって、早くやれと船頭に催促する。船頭も一生懸命に漕いでいると、牛はもう 弱ったと見えて、その姿はやがて水に沈んでしまったので、まあよかったと小雛はほっとする間も なく、一旦沈んだ牛はどう流されて来たのか、水から再び頭を出した。それがちょうど小雛の船の 櫨にあたる所だったので、旦那も船頭もぎょっとした。小雛はきゃっといって|飛《ちちち》び上がる途端に、 船は一方にかたむいて、よろける足を踏み止めることが出来ず、旦那があわてて押えようとする間 に、小雛は川へころげ落ちた……。」 「やれ、やれ、飛んだ事になりましたね。」 下 　老人は話しつづける。 「小雛も柳橋の芸者だから、家根船に乗るくらいの心得はあったのだろうが、はずみというものは 仕方のないもので、どう転んだのか、船から川へざんぶりという始末。これも一旦は沈んだが、ま た浮き上がると、その鼻のさきへ牛の頭……。こうなれぱ藁でもつかむ場合だから、牛でも馬でも構 わない。小雛は夢中で牛の角にしがみついた。もう疲れ切っているところへ、人間ひとりに取付か れては、牛もずいぶん弱ったろうと思われるが、それでもどうにかこうにか向う河岸まで泳ぎ着い て、百本|杭《ぐい》の浅い所でぐたりと坐ってしまった。小雛は牛の角を掴んだままで半死半生だ。そこへ 旦那の舶が漕ぎ着けて、すぐに小雛を引揚げて介抱する。櫛や|笄《こうがい》はみんな落してしまい、春着は めちゃめちゃで、帯までが解けて流れてしまったが、幸いに命だけは無事に助かったので、大難が 小難と皆んなが喜んだ。命に別条が無かったとはいいながら、あんまり小難でもなかったのさ。」 「その牛はどうしました。」 「牛も半死半生、もう暴れる元気もなく、おとなしく引摺られて行った。なにしろ大伝馬町の川口 屋も災難、自分の店の初荷からこんな事件を|仕出来《しでか》して、春早々から世間をさわがしたので、それ がために随分の金を使ったという噂だ。さもないと、どんなお樽めを受けるかも知れないからな。 自分の軒に立てかけてある材木が倒れて人を殺しても、|下手人《げしゆにん》にとられる時代だ。これだけの騒動 を起した以上、牛の罪ばかりでは済まされない。殊にこっちが|大家《たいけ》では猶更のことだ。」 「そうですか。成程これで、牛と新年と芸者と……。三題話は揃いました。いや、有難うございま した。」 「まあ、待ちなさい。それでおしまいじゃあない。」 「まだあるんですか。」 「それだけじゃ昔の三面記事だ。まだちっと話がある。」と、老人はまじめに言い出した。「年寄の 話はとかくに因縁話になるが、その後談を聴いてもらいたい、今の一件は天保三年正月の出来事で、 それはまあそれで済んでしまったが、舞台は変って四年の後、天保七年九月の中頃……。」 「芝居ならば暗転というところですね。」 「まあ、そうだ。その九月の十四日か十五日の夜も更けたころ、男と女の二人づれが、世を忍ぷ身 のあとやさき、人目をつつむ頬かむり……。」 「隠せど色香梅川が…:.。」 「まぜっ返しちゃあいけない。その二人づれが千住の大橋へさしかかった。」 「わかりました。その女は小雛でしょう。」 「君もなかなか勘がいいね。女は柳橋の小雛で、男は秩父の熊吉、この熊吉は|巾着切《ぎんちやつぎり》から仕上げ て、夜盗や|家尻切《やじりぎりまで働いた奴、小雛はそれと深くなってしまって、土地にもいられないような始 末になる。男も詮議がきびしいので江戸にはいられない。そこで二人は相談して、ひとまず奥州路 に身を隠すことになって、夜逃げ同様にここまで落ちて来ると、うしろから怪しい奴がつけて来 る。それが捕り方らしいので、二人も気が気で無い。道を急いで千住まで来ると、今夜はあいにく に月が冴えている。 　世を忍ぶ身に月夜は禁物だが、どうも仕方がない。二人は手拭に顔をつつんで、千住の|宿《しゆく》を通り ぬけ、今や大橋を渡りかけると、長い橋のまん中で小雛は急に立ちすくんでしまった。どうしたの だと熊吉が訊くと、一、二間さきに一匹の大きい牛が角を立てて、こっちを睨むように待ち構えて いるので、怖くって歩かれないという。今夜の月は昼のように明るいが、熊吉の眼には牛はもちろ ん、犬の影さえも見えない。牛なんぞがいるものかと言っても、小雛は肯かない。たしかに大きい 牛が眼を光らせて、近寄ったら突いてかかりそうな権幕で、二人の行く手に立塞がっているという のだ。 　うしろからは怪しい奴が追って来る。うかうかしてはいられないので、熊吉は無理に小雛の手を 引摺って行こうとするが、女は身をすくめて動かない。これには熊吉も持て余したが、まさかに女 を捨ててゆくわけにも行かないので、よんどころなく引っ返して、|河岸《かし》づたいに道を変えて行こう とすると、捕り方は眼の前に迫って来た。そこで捕物の立廻り、熊吉はとうとう召捕りになって、 小雛と共に引っ立てられるので幕……。それからだんだん調べられると、小雛はたしかに牛を見た という。熊吉は見ないという。捕り方も牛らしい物は見なかったという。夜ふけの橋の上に、牛が ただうろうろしている筈はないから、見ないという方が本当らしい。なにしろその牛のために道を 塞がれて引っ返すところを御用。どの道、女づれでは逃げおおせられなかったかも知れないが、こ の捕物には牛も一役勤めたわけだ。」 「そうすると、四年前の牛の一件が小雛の頭に強く沁み込んでいたので、この危急の場合に一種の 幻覚を起したのでしょうね。」 「まあ、そうだろうな。今の人はそんな理屈であっさり片づけてしまうのだが、むかしの人はいろ いろの因縁をつけて、ひどく不思議がったものさ。これで小雛が丑年の生れだと、いよいよ因縁話 になるのだが、実録はそう都合よくゆかない。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　昭和十一年十二月作「サンデ1毎日」