異妖編 岡本綺堂  K君はこの座中で第一の年長者であるだけに、江戸時代の怪異談をたくさんに知っていて、それ からそれへと立て続けに五、六題の講話があった。そのなかで特殊のもの三題を選んで左に紹介す る。  新牡丹燈記  勢燈新話《せんとうしんわ》のうちの牡丹燈記を齢案した、かの山東京伝《さんとうきようでん》の浮牡丹全伝や、三遊亭円朝の怪談牡丹燈 籠や、それらはいずれも有名なものになっているが、それらとはまた少し違ってこんな話が伝えら れている。  嘉永初年のことである。四谷|塩町《しおちよう》の亀田屋という油屋の女房が熊吉という小僧をつれて、市ケ谷 の|合羽坂下《かつばざかした》を通った。それは七月十二日の夜の四つ半に近いころで 今夜はここら の組屋敷や|商人店《あきんどみせ》を相手に小さい|草市《くさいち》が開かれていたのであるが、山の手のことであるから月桂寺 の四つの鐘を合図に、それらの商人もみな店をしまって帰って、路ばたには売れのこりの草の葉な どが散っていた。 「よく後片付けをして行かないんだね。」  こんなことを言いながら、女房は小僧に持たせた提燈の火をたよりに暗い夜路をたどって行っ た。町家の女房がさびしい夜ふけに、どうしてここらを歩いているかというと、それは親戚に不幸 があって、その悔みに行った帰り路であった。本来ならば通夜をすべきであるが、盆前で店の方も いそがしいので、いわゆる半通夜で四つ過ぎにそこを出て来たのである。月のない暗い空で、初秋 の夜ふけの風がひやひやと肌にしみるので、女房は薄い着物の袖をかきあわせながら路を急いだ。  一|時《とをび》か半時前までは土地相応に賑わっていたらしい草市のあとも、人ひとり通らないほどに静ま っていた。女房がいう通り、市商人は|砥《ろくろく》々にあと片付けをして行かないとみえて、そこらにはしお れた|鼠尾草《みそはぎ》や、破れた蓮の葉などが礒ならしく散っていた。唐もろこしの殻や西瓜の皮なども転が っていた。その狼籍たるなかを踏みわけて、ふたりは足を早めてくると、三、四間さきに盆燈籠の かげを見た。それは普通の形の白い|切子燈籠《きりこどうろう》で、別に不思議もないのであるが、それが往来のほと んどまん中で、しかも土の上に据えられてあるように見えたのが、このふたりの注意をひいた。 「熊吉。御覧よ。燈籠はどうしたんだろう。おかしいじゃないか。」と、女房は小声で言った。  小僧も立ちどまった。 「誰かが落として行ったんですかしら。」  落とし物もいろいろあるが、切子燈籠を往来のまん中に落として行くのは少しおかしいと女房は 思った。小僧は持っている提燈をかざして、その燈籠の正体をたしかに見とどけようとすると、今 まで白くみえた燈籠がだんだんに薄明るくなった。さながらそれに|灯《ひ》がはいったようにも思われる のである。そうして、その白い尾を夜風に軽くなぴかせながら、地の上からふわふわと舞いあがっ ていくらしい。女房は冷たい水を浴びせられたような心持になって、思わず小僧の手をしっかりと 掴んだ。 「ねえ、お前。どうしたんだろうね。」 「どうしたんでしょう。」  熊吉も息をのみ込んで、怪しい切子燈籠の影をじっと見つめていると、それは余り高くもあがら なかった。せいぜいが地面から三、四尺ほどのところを高く低くゆらめいて、前に行くかと思うと 又あとの方へ戻ってくる。ちょっと見ると風に吹かれて|漂《ただよ》っているようにも思われるが、かりにも 盆燈籠ほどのものが風に吹かれて空中を舞いあるく筈もない。ことに薄あかるくみえるのも不思議 である。何かのたましいがこの燈籠に宿っているのではないかと思うと、女房はいよいよ不気味に なった。  今夜は盈瀞餓の草市で、夜ももう更けている。しかも今まで新仏の前に通夜をして来た帰り路で あるから、女房はなおさら薄気味悪く思った。両側の店屋はどこも大戸をおろしているので いざ という場合にも駈け込むところがない。かれはワてこに立ちすくんでしまった。 「|人魂《ひとだま》かしら。」と、かれはまたささやいた。 「そうですねえ。」と、熊吉も考えていた。 「いっそ引っ返そうかねえ。」 「あとへ戻るんですか。」 「だって、お前。気味が悪くって行かれないじゃあないか。」  そんな押し問答をしているうちに、燈籠の灯は消えたように暗くなった。と思うと、五、六間さ きの方へゆらゆらと飛んで行った。 「きっと狐か狸ですよ。畜生!」と、熊吉は罵るように言った。  熊吉はことし十五の前髪であるが、年のわりには柄も大きく、力もある。女房もそれを見込んで 今夜の供につれて来たくらいであるから、最初こそは燈籠の不思議を怪しんでいたが、だんだんに 度胸がすわって来て、かれはこの不思議を狐か狸のいたずらと決めてしまった。かれは提燈のひか りでそこらを照らしてみて、路ぱたに転がっている手頃の石を二つ三っ拾って来た。 「あれ、およしよ。」  あやぶんで制する女房に提燈をあずけて、熊吉は両手にその石を持って、燈籠のゆくえを睨んで いると、それがまたうす明るくなった。そうして、向きを変えてこっちへ舞いもどって来たかと思 うと、あたかも火取り虫が火にむかってくるように、女房の持っている提燈を目がけて一直線に飛 んで来たので、女房はきゃっといって提燈を投げ出して逃げた。 「畜生!」  熊吉はその燈籠に石をたたきつけた。慌てたので、第一の石は空を打ったが、続いて投げつけた 第二の|礫《つぶて》は燈籠の真唯中にあたって、確かに手ごたえがしたように思うと、燈籠の影は吹き消し たように闇のなかに隠れてしまった。そのあいだに、女房は右側の店屋の大戸を一生懸命にたたい た。かれはもう怖くてたまらないので、どこでも構わずにたたき起こして、当座の救いを求めよう としたのであった。一旦消えた燈籠は再びどこからか現われて、あたかも女房がたたいている店の なかへ消えていくように見えたので、かれはまたきゃつと叫んで倒れた。  叩かれた家では容易に起きて来なかったが、その音におどろかされて隣りの家から四十前後の男 が半裸体のような寝巻姿で出て来た。かれは熊吉と一緒になって、倒れている女房を介抱しながら 自分の家へ連れ込んだ。その店は小さい煙草屋であった。気絶こそしないが、女房はもう真っ蒼に なって動悸のする胸を苦しそうにかかえているので、亭主の男は家内の者をよび起こして、女房に 水を飲ませたりした。ようやく正気にかえった女房と小僧から今夜の出来事を聞かされて、煙草屋 の亭主も眉をよせた。 「その燈籠はまったく隣りの|家《うち》へはいりましたかえ。」  たしかにはいったと二人がいうと、亭主はいよいよ顔をしかめた。その娘らしい十七八の若い女 も顔の色を変えた。 「なるほど、そうかも知れません。」と、亭主はやがて言い出した。「それはきっと隣りの娘です よ。」  女房はまた驚かされた。かれは身を固くして相手の顔を見つめていると、亭主は小声で語った。 「隣りの家は小問物屋で、主人は六年ほど前に死にまして、今では後家の女あるじで、小僧ひとり と女中天、|小体《こてい》に暮らしてはいますけれど、ほかに|家作《かさく》なども持っていて、なかなか内福だとい うことです。ところが、お貞さんという独り娘・…-ことし+八で、わたしの家の娘とも子供のとき からの遊び友達で、|容貌《きりよう》も悪くなし、人柄も悪くない娘なのですが、半年ほど前にもこんなことが ありました。なんでも正月の暗い晩でしたが、やはり夜ふけに隣りの戸をたたく音がきこえる、わ たしは眼ざといもんですから、何事かと思って起きて出ると、侍らしい人が隣りのおかみさんを呼 び出して何か話しているようでしたが、やがてそのまま立ち去ってしまったので、わたしもそのま まに寝てしまいました。すると、あくる日になって、となりのお貞さんが家の娘にこんなことを話 したそうです。わたしはゆうべぐらい怖かったことはない。なんでも暗いお堀端のようなところを 歩いていると、ひとりのお侍が出て来て、いきなり刀をぬいて斬りつけようとする。逃げても、逃 げても、追っかけてくる。それでも一生懸命に家まで逃げて帰って、表口から転げるように駈け込 んで、まあよかったと思うと夢がさめた。そんなら夢であったのか。どうしてこんな怖い夢を見た のかと思う途端に、表の戸をたたく音がきこえて、おっ母さんが出てみると、表には一人のお侍が 立っていて、その人のいうには、今ここへくる途中で往来のまん中に火の玉のようなものが転げあ るいているのを見た……。」  聞いている女房はまたも胸の動悸が高くなった。亭主は一と息ついてまた話し出した。 「そこでそのお侍はきっと狐か狸がおれを化かすに相違ないと思って、刀を抜いて追いまわしてい るうちに、その火の玉は宙を飛んでここの家へはいった。ほんとうの火の玉か、化け物か、それは 勿論判らないが、なにしろここの家へ飛び込んだのを確かに見とどけたから、念のために断って置 くとかいうのだそうです。となりの家でも気味悪がって、すぐにそこらを|検《あらた》めてみたが、別に怪し い様子もないので、お侍にそう言うと、その人も安心した様子で、それならばいいと言って帰っ た。お貞さんも奥でその話を聞いていたので、寝床から抜け出してそっと表をのぞいてみると、店 さきに立っている人は自分がたった今、夢の中で追いまわされた侍そのままなので、思わず声をあ げたくらいに驚いたそうです。お貞さんは家の娘にその話をして、これがほんとうの正夢というの か、なにしろ生まれてからあんなに怖い思いをしたことはなかったと言ったそうですが、お貞さん よりも、それを聞いた者の方が一倍気味が悪くなりました。その火の玉というのは】体なんでしょ う。お貞さんが眠っているあいだに、その魂が自然にぬけ出して行ったのでしょうか。その以来、 家の娘はなんだか怖いといって、お貞さんとはなるたけ付き合わないようにしているくらいです。 そういうわけですから、今夜の盆燈籠もやっぱりお貞さんかも知れませんね。小僧さんが石をぶつ けたというから、お貞さんの|家《うち》の盆燈籠が破れてでもいるか、それともお貞さんのからだに何か傷 でもついているか、あしたになったらそれとなく探ってみましょう。」  こんな話を聞かされて、女房もいよいよ怖くなったが、まさかに、ここの家に泊めてもらうわけ にもいかないので、亭主にはあつく礼をいって、怖々ながらここを出た。家へ帰り着くまでに再び 火の玉にも盆燈籠にも出逢わなかったが、かれの着物は冷汗でしぼるようにぬれていた。  それから二、三日後に、亀田屋の女房はここを通って、このあいだの礼ながらに煙草屋の店へ立 ち寄ると、亭主は小声で言った。 「まったく相違ありません。隣りの家の|切子《きりこ》は、石でもあたったように破れていて、誰がこんない たずらをしたんだろうと、おかみさんが言っていたそうです。お貞さんには別に変わったこともな いようで、さっきまで店に出ていました。なにしろ不思議なこともあるもんですよ。」 「不思議ですねえ。」と、女房もただ溜め息をつくばかりであった。  この奇怪な物語はこれぎりで、お貞という娘はその後どうしたか、それは何にも伝わっていな い。 二 寺町の竹藪  これはある老女の昔話である。  老女は名をおなおさんといって、浅草の田島町に住んでいた。そのころの田島町は俗に北寺町と 呼ばれていたほどで、|浅《ハェら》草の観音堂と隣り続きでありながら、すこぶるさびしい寺門前の町であっ た。  話は嘉永四年の三月はじめで、なんでもお雛様を片づけてから二、三日過ぎた頃であると、おな おさんは言った。旧暦の三月であるから、ひとえの桜はもう花ざかりで、上野から浅草へまわる人 あしのしげき時節である。なまあたたかく、どんよりと曇った日の夕方で、その頃まだ十一のおな おさんが近所の娘たち四、五人と往来で遊んでいると、そのうちの一人が不意にあらと叫んだ。 「お兼ちゃん。どこへ行っていたの。」  お兼ちゃんというのは、この町内の|数珠屋《じゆずマ 》のむすめで、ひるすぎの八っを合図に、 ほかの友だちと一緒に手習いの師匠の家から帰った後、一度も表へその姿をみせなかったのであ る。お兼はおなおさんとおない年の、色の白い、可愛らしい娘で、ふだんからおとなしいので師匠 にも褒められ、稽古朋輩にも親しまれていた。  このごろの春の日ももう暮れかかってはいたが、往来はまだ薄あかるいので、お兼ちゃんの青ざ めた顔は誰の眼にもはっきりと見えた。ひとりが声をかけると、ほかの小娘も皆ばらばらと駈け寄 ってかれのまわりを取りまいた。おなおさんも無論に近寄って、その顔をのぞきながら|訊《き》いた。 「おまえさん、どうしたの。さっきからちっとも遊びに出て来たかったのね。」  お兼ちゃんは黙っていたが、やがて低い声で言った。 「あたし、もうみんなと遊ばないのよ。」 「どうして。」  みんなは驚いたように声を揃えて|訊《まし》くと、お兼はまた黙っていた。そうして、悲しそうな顔をし ながら横町の方へ消えるように立ち去ってしまった。消えるようにといっても、ほんとうに消えた のではない。横町の角を曲がっていくまで、そのうしろ姿をたしかに見たとおなおさんは言った。  その様子がなんとなくおかしいので、みんなも一旦は顔をみあわせて、黙ってそのうしろ影を見 送っていたが、お兼の立ち去ったのは自分の店と反対の方角で、しかもその横町には昼でも薄暗い ような大きい竹藪のあることを思い出したときに、どの娘もなんだか薄気味わるくなって来た。お なおさんも|俄《にわ》かにぞっとした。そうして、言いあわせたように一度に泣き声をあげて、めいめいの |家《うち》へ逃げ込んでしまった。  おなおさんの家は|経師屋《きようじや》であった。手もとが暗くなったので、そろそろと仕事をしまいかけてい たお父さんは、あわただしく駈け込んで来たおなおさんを叱りつけた。 「なんだ、そうぞうしい。行儀のわるい奴だ。女の児が日の暮れるまで表に出ていることがあるも のか。」 「でも、お|父《とつ》さん、怖かったわ。」 「なにが怖い。」  おなおさんから詳しい話を聞かされても、お父さんは別に気にも留めないらしかった。なぜ暗く なるまで外遊びをしていると、おっ母さんにも叱られて、おなおさんはそのまま奥へ行って、親子 三人で夕飯を食った。夜になって、お父さんは小僧と一緒に近所の湯屋へ行ったが、職人の湯は早 い。やがて帰って来ておっ母さんにささやいた。 「さっきおなおが何を言っているのかと思ったらどうもおかしいよ。|数珠《じゆず》屋のお兼ちゃんは見えな くなったそうだ。」  それは湯屋で聞いた話であるが、お兼はきょうのおひるすぎに手習いから帰って来て、広徳寺前 の親類まで使いに行ったままで帰らない。家でも心配して聞き合わせにやると、むこうへは一度も 来ないという。どこにか路草を食っているのかとも思ったが、年のいかない小娘が日のくれるまで 帰って来ないのは不思議だというので、親たちの不安はいよいよ大きくなって、さっきから方々へ 手わけをして探しているが、まだその行くえが判らないとのことであった。 「こうと知ったら、さっきすぐに知らせてやればよかったんだが……。」と、お父さんは悔むよう に言った。 「ほんとうにねえ。あとで親たちに恨まれるのも|辛《つら》いから、おまえさんこの子をつれてお兼ちゃん の|家《うち》へ行っておいでなさいよ。遅まきでも、行かないよりはましだから。」と、おっ母さんはそぱ から勧めた。 「じゃあ、行って来ようか。」 お父さんに連れられて、おなおさんは数珠屋の店へ出て行った。曇った宵はこの時いよいよ曇っ て今にも泣き出しそうな空の色がおなおさんの小さい胸をいよいよ暗くした。言いしれない不安と 恐怖にとらわれて、おなおさんは泣きたくなった。数珠屋ではもう先きに知らせて来たものがあつ たと見えて、夕方にお兼が姿をあらわしたことを知っていた。その竹藪はお寺の墓場につづいてい るので、お寺にも一応断って、大勢で今その藪のなかを探しているところだと言った。 「そうですか。じゃあ、わたしもお手伝いに行きましょう。」と、おなおさんのお父さんもすぐに 横町の方へ行った。  横町の角を曲がろうとするときに、お父さんはおなおさんを見かえって言った。 「おまえなんぞは来るんじゃあねえ。早く帰れ。」  言いすててお父さんは横町へかけ込んでしまった。それでも怖いもの見たさに、おなおさんはそ つと伸び上がってうかがうと、暗い大藪の中には提燈の火が七っ八つもみだれて見えた。とぎれと ぎれに人の呼びあうような声もきこえた。恐ろしいような、悲しいような心持で、おなおさんは早 早に自分の家へかけて帰ったが、かれの眼はいつか涙ぐんでいた。おっ母さんに言いつけられて、 小僧も横町の藪へ探しに行った。  夜のふけた頃に、お父さんと小僧は近所の人たちと一緒に帰って来た。 「いけねえ。どうしても見つからねえ。なにしろ暗いので、あしたの事にするよりほかはねえ。」  おなおさんはいよいよ悲しくなって、しくしくと泣き出した。おっ母さんも顔をくもらせて、お 兼ちゃんは|児柄《こがら》がいいから、もしや人さらいにでも連れて行かれたのではあるまいかと言った。そ んなことかも知れねえと、お父さんも溜め息をついていた。まったくその頃には、|人櫻《ひとさら》いにさらっ て行かれたとか、天狗に連れて行かれたとか、神隠しに遭ったとかいうような話がしばしば伝えら れた。 「それだからお前も日が暮れたら、一人で表へ出るんじゃねいよ。」と、おっ母さんはおどすよう におなおさんに言いきかせた。  単におどすばかりでなく、現在お兼ちゃんの実例があるのであるから、おなおさんも唯おとなし くおっ母さんの説諭を聞いていると、おっ母さんはふと思い出したようにおなおさんに|訊《き》いた。 「ねえ、お前。お兼ちゃんはもうみんなと遊ばないよって言ったんだね。」 「そうよ。」 「それがおかしいね。」と、かれはお父さんの方へ向き直った。「してみると、人撰いや神隠しじゃ あなさそうだと思われるが……。お兼ちゃんは自分の一料簡でどこへか姿を隠したんじゃないかね え。」 「むむ。どうもわからねえな。」と、お父さんも首をかしげた。  お兼はひとり娘で、親たちにも可愛がられている。まだ十一の小娘では色恋でもあるまい。それ らを考えると、どうも自分の一料簡で家出や駈落ちをしそうにも思われない。結局その謎は解けな いままで、|経師屋《きようじや》の家では寝てしまった。おなおさんはやはり怖いような悲しいような心持で、そ の晩は安々と眠られなかった。  あくる日になって、お兼のゆくえは判った。近所の竹藪などを掻きまわしていても所詮知れよう はずはない。お兼はずっと遠い深川の果て、洲崎堤の枯れ藍のなかにその|亡骸《なきがら》を横たえているのを 発見した者があった。お兼は腰巻ひとつの赤裸でくびり殺されていたのである。お兼は素足になっ ていたが、そこには同じ年頃らしい女の子の古下駄が片足ころげていた。更におどろかれるのは、 |年弱《としよわ》の二つぐらいと思われる女の児が、お兼の死骸のそばに泣いていた。これは着物を着たまま で、からだには何の|疵《きず》もなかった。幸いに野良犬にも咬まれずに無事に泣きつづけていたらしい。 その赤児から手がかりがついて、それは花川戸の八百留という八百屋の子であることが判った。  八百留には上総《かずさ》生まれのお長ということし十三の子守女が奉公していて、その前日の午《ひる》過ぎに いつもの通り赤児を背負って出たままで、これも明くる朝まで帰らないので、八百留の家でも心配 して心あたりを探し廻っているところであった。してみると、お長は洲崎堤でお兼を絞め殺して、 その着物をはぎ取って、おそらくその下駄をもはきかえて、自分の背負っている赤児をそこへ置き 捨てて、どこへか姿を隠したものであるらしい。ふたりがどうしてそんなところへ連れ立って行っ たのか、それは勿論わからなかった。お兼を殺してその着物をはぎ取るつもりで、お長がお兼を誘 い出したとすれば、まだ十三の小娘にも似合わぬ恐ろしい犯罪である。  お長の故郷は知れているので、とりあえず上総の実家を詮議すると、実家の方へは戻って来ない ということであった。魏脚屋では娘の死骸をひき取って、型の如くに葬式をすませた。  それにしても不思議なのは、その日の夕方にお兼が自分の町内にすがたを現わして、おなおさん その他の稽古朋輩に暇乞いのような|詞《ことば》を残して行ったことである。お兼はそれから深川へ行ったの か。それともかれはもう死んでいて、その魂だけが帰って来たのか。それも一つの疑問であった。 おなおさんばかりでなく、そこにいた子供たちは同時に皆それを見たのであるから、思い違いや見 損じであろうはずはない。かれが竹藪の横町へ行くうしろ姿をみて、言いあわせたようにみんなが怖 くなったというのをみると、どこにか一種の鬼気が宿っていたのかも知れない。いずれにしても、 おなおさんを初め近所の子供たちは、確かにお兼ちゃんの幽霊に相違ないと決めてしまって、その 以来、日の暮れる頃まで表に出ている者はなかった。親たちも早く帰ってくるように、わが子供ら を戒めていた。  しかし子供たちのことであるから、まったく遊びに出ないというわけにはいかない。それから十 日あまりも過ぎた後、まだ七っ(午後四時)頃だからと油断して、おなおさん達が表に出て遊んで いると、ひとりがまた|俄《にわ》かに叫んだ。 「あら、お兼ちゃんが行く。」  今度は誰も声をかける者もなかった。子供たちは息をのみ込んで、身をすくめて、ただそのうし ろ影を見送っていると、お兼ちゃんは手拭で顔をつつんで、やはりかの竹藪の横町の方へとぼとぼ とあるいて行った。もちろんその跡を付けて行こうとする者もなかった。しかもそのうしろ姿が横 町へ消えるのを見とどけて、子供たちは一度にばらばらと駈け出した。今度は逃げるのでない、す ぐに自分の親たちのところへ注進に行ったのであった。  その注進を聞いて、町内の親たちが出て来た。|経師《きようじ》屋のお父さんも出て来た。|数珠《じゆず》屋からは勿論 にかけ出して来た。大勢があとや先きになって横町へ探しに行くと、お兼らしい娘のすがたは容易 に見っからなかった。それでも竹藪をかき分けて根よく探しまわると、藪の出はずれの、やがて墓 場に近いところに大きい椿が一本立っている。その枝に細紐をかけて、お兼らしい娘がくびれ死ん でいるのを発見した。お兼ちゃんの着物をきていたので、子供たちは一途にお兼ちゃんと思い込ん だのであるが、それはかの八百留の子守のお長であった。  お兼の着物を剥ぎとって、それを自分の身につけて、お長はこの十日あまりを何処で過ごしたか 判らない。そうして、あたかもお兼に導かれたように、この藪の中へ迷って来て、かれの短い命を 終ったのである。お長は田舎者まる出しの小娘で、ふだんから小汚ない手織り縞の短い着物ばかり を着ていたから、色白の可愛らしいお兼が小縞麗な身なりをしているのを見て、羨ましさの余り に、ふとおそろしい心を起こしたのであろうという噂であったが、それも確かなことは判らなかっ た。それにしてもお長がどうしてお兼を誘って行ったか、このふたりが前からおたがいに知り合っ ていたのか、それらのことも結局わからなかった。  こうして、何事も謎のままで残っているうちにも、最初にあらわれたお兼のことが最も恐ろしい 謎であった。 「あたし、もうみんなと遊ばないのよ。」  お兼ちゃんの悲しそうな声がいつまでも耳に残っていて、その当座は怖い夢にたびたびうなされ ましたと、おなおさんは言った。 三 龍を見た話  ここにはまた、龍をみたために身をほろぽしたという人がある。それは江戸に大地震のあった翌 年で、安政三年八月二十五日、江戸には凄まじい暴風雨が襲来して、震災後ようやく本普請の出来 あがったもの、まだ仮普請のままであるもの、それらの家々の屋根は大抵吹きめくられ、吹き飛ば されてしまった。その上に津波のような高波がうち寄せて来て、品川や深川の沖にかかっていた大 船小舟はことごとく浜辺にうち揚げられた。本所、深川には出水して、押し流された家もあった。 溺死した者もあった。去年の地震といい、ことしの|風雨《あらし》といい、江戸の人々もずいぶん残酷に|崇《たた》ら れたといってよい。  その暴風雨の最も猛烈をきわめている二十五日の夜の四つ(午後十時)過ぎである。下谷|御徒町《おかちまち》 に住んでいる諸住《もろずみ》伊四郎という御徒士おかち《》組の侍が、よんどころない用向きの帰り路に日本橋の浜町河 岸《はまちようがし》を通った。  彼はこの暴風雨を冒して、しかも夜ふけになぜこんなところを歩いていたかというと、新大橋の 挟にある松平相模守の下屋敷に自分の叔母が多年つとめていて、それが急病にかかったという通知 をきょうの夕刻にうけ取ったので、伊四郎は取りあえずその見舞にかけ付けたのである。叔母はな にかの食あたりであったらしく、一時はひどく|吐潟《としや》して苦しんだ。なにぶん老年のことでもあるの で、屋敷の者も心配して、早速に甥の伊四郎のところへ知らせてやったのであったが、思いのほか に早く癒って、伊四郎が駈けつけた頃にはもう安らかに床の上に横たわっていた。急激の吐潟でも ちろん疲労しているが、もう心配することはないと医者はいった。平生が達者な|質《たち》であるので叔母 も元気よく口をきいて、早速見舞に来てくれた礼を言ったりしていた。伊四郎もまず安心した。  しかしわざわざ出向いて来たのであるから、すぐに帰るというわけにもいかないので、病人の枕 もとで暫く話しているうちに、雨も風も烈しくなって来た。そのうちには小やみになるだろうと待 っていたが、夜のふけるにつれていよいよ強くなるらしいので、伊四郎も思い切って出ることにし た。叔母はいっそ泊まって行けと言ったが、よその屋敷の厄介になるのも心苦しいのと、この風雨 では白分の家のことも何だか案じられるのとで、伊四郎は断ってそこを出た。  出てみると、内で思っていたよりも更に烈しい風雨であった。とても一と通りのことでは歩かれ ないと覚悟して、伊四郎は足袋をぬいで、袴の股立ちを高く取って、素足になった。傘などは所詮 なんの役にもたたないので、かれは手拭で頬かむりをして、かた手に傘と下駄をさげた。せめて提 燈だけはうまく保護して行こうと思ったのであるが、それも五、六間あるくうちに吹き消されてし まったので、かれは真暗な風雨のなかを北へ北へと急いで行った。  今と違って、その当時ここらは屋敷つづきであるので、どこの長|屋窓《ハと》もみな閉じられて、灯のひ かりなどはちっとも洩れていなかった。片側は武家屋敷、片側は大川であるから、もしこの暴風雨 に吹きやられて川のなかへでも滑り込んだら大変であると、伊四郎はなるべく屋敷の側に沿うて行 くと、ときどきに大きい屋根瓦ががらがらくずれ|落《 ちちち》ちてくるので、彼はまたおびやかされた。風は |東南《たつみ》で、かれに取っては追い風であるのがせめてもの仕合わせであったが、吹かれて、吹きやられ て、ややもすれば吹き飛ばされそうになるのを、彼は辛くも踏みこたえながら歩いた。滝のように そそぎかかる雨を浴びて、かれは骨までも濡れるかと思った。その雨にまじって、木の葉や木の枝 は勿論、小石や竹切れや|簾《すだれ》や床几や、思いも付かないものまでが飛んでくるので、かれは自分のか らだが吹き飛ばされる以外に、どこからともなしに吹き飛ばされてくる物をも防がなければならな かった。 「こうと知ったら、いっそ泊めてもらえばよかった。」と、かれは今更に後悔した。  さりとて再び引っ返すのも難儀であるので、伊四郎はもろもろの危険を冒して】生懸命に歩い た。そうして、ともかくも一町あまりも行き過ぎたと思うときに、彼はふと何か光るものをみた。 大川の水は暗く濁っているが、それでもいくらかの水あかりで岸に沿うたところはぼんやりと薄明 るく見える。その水あかりを頼りにして、彼はその光るものを透かしてみると、それは地を這って いるものの二つの眼であった。しかしそれは|獣《けもの》とも思われなかった。二つの眼は風雨に逆らってこ っちへ向かってくるらしいので、伊四郎はともかくも路ばたの大きい屋敷の門前に身をよせて、そ の光るものの正体をうかがっていると、何分にも暗いなかではっきりとは判らないが、それは蛇か |蜥蜴《とかげ》のようなもので、しずかに地上を這っているらしかった。この風雨のためにどこから何物が這 い出したのかと、伊四郎は一心にそれを見つめていると、かれは長い大きいからだを曳きずって来 るらしく、濡れた土の上をざらりざらりとこすっている音が風雨のなかでも確かにきこえた。それ はすこぶる巨大なものらしいので、伊四郎はおどろかされた。  かれはだんだんに近づいて、伊四郎のひそんでいる屋敷の門前をしずかに行き過ぎたが、かれは その眼が光るばかりでなく、からだのところどころも|金色《こんじき》にひらめいていた。かれはとかげのよう に四2這いになって歩いているらしかったが、そのからだの長いのは想像以上で、頭から尾の末ま ではどうしても四、五間を越えているらしく思われたので、伊四郎は実に|胆《きも》を冷やした。  この怪物がようやく自分の前を通り過ぎてしまったので、伊四郎は初めてほっとする時、風雨は また一としきり暴れ狂って、それが今までょりも一層はげしくなったかと思うと、海に近い大川の 浪が逆まいて湧きあがった。暗い空からは稲妻が飛んだ。この凄まじい景色のなかに、かの怪物の 大きいからだはいよいよ金色にかがやいて、湧きあがる浪を目がけて飛び込むようにその姿を消し てしまったので、伊四郎は再び胆を冷やした。 「あれは一体なんだろう。」  彼は馬琴の八犬伝を思い出した。里見|義実《よしざね》が三浦の浜辺で白龍を見たという一節を思いあわせ て、かの怪物はおそらく龍であろうと考えた。|不忍《しのばず》の池にも龍が棲むと信じられていた時代である から、彼がこの凄まじい暴風雨の夜に龍をみたと考えたのも、決して無理ではなかった。伊四郎は 偶然この不思議に出逢って、一種のよろこびを感じた。龍をみた者は出世すると言い伝えられてい る。それが果たして龍ならば、自分に取って好運の|兆《きざし》である。そう思うと、彼が一旦の恐怖はさら に歓喜の満足と変わって、風雨のすこし衰えるのを待ってこの門前から再び歩き出した。そうし て、二、三問も行ったかと思うと、彼は自分の爪さきに光るものの落ちているのを見た。立ち停ま って拾ってみると、それは大きい|鱗《うろこ》のようなものであったので、伊四郎は龍の鱗であろうと思っ た。龍をみて、さらに龍の鱗を拾ったのであるから、かれはいよいよ喜んで、丁寧にそれを懐ろ紙 につつんで懐中した。彼は風雨の夜をあるいて、思いもよらない拾い物をしたのであった。  無事に|御徒町《おかちまち》の家へ帰って、伊四郎は濡れた着物をぬぐ間もなく、すぐに懐中を探ってみると、 紙の中からはかの一片の鱗があらわれた。|行燈《あんどう》の火に照らすと、それは薄い金色に光っていた。彼 は妻に命じて三宝を持ち出させて、鱗をその上にのせて、うやうやしく床の間に祭った。 「このことはめったに|吹聴《ふいちよう》してはならぬぞ。」と、かれは家内の者どもを固く戒めた。  あくる日になると、ゆうべの風雨の最中に、|永代《えいたい》の沖から龍の|天上《てんじよう》するのを見た者があるという 噂が伝わった。伊四郎はそれを聞いて、自分の見たのはいよいよ龍に相違ないことを確かめること が出来た。そのうちに、口の軽い奉公人どもがしゃべったのであろう。かの鱗の一件がいつとはな しに世間にもれて、それを一度みせてくれと望んでくる者が続々押し掛けるので、伊四郎はもう隠 すわけにはいかなくなった。初めは努めて断るようにしたが、しまいには防ぎ切れなくなって、望 むがままに座敷へ通して、三宝の上の鱗を一見させることにしたので、その門前は当分賑わった。 「あれはほんとうの龍かしら。大きい鯉かなんぞの鱗じゃないかな。」と、同役のある者は蔭でさ さやいた。 「いや、普通の魚の鱗とは違う。北条時政が江の島の|窟《いわや》で弁財天から授かったという、かの三っ鱗 のたぐいらしい。」と、勿体らしく説明する者もあった。 「してみると、あいつ北条にあやかって、今に天下を取るかな。」と、笑う者もあった。 「天下を取らずとも、組頭ぐらいには出世するかも知れないぞ。」と、羨ましそうに言う者もあっ た。  こんな噂が小ひと月もつづいているうちに、それが叔母の勤めている松平相模守の屋敷へもき二 えて、一度それをみせてもらいたいと言って来た。その時には、叔母はもう全快していた。ほかの 屋敷とは違うので、伊四郎は快く承知して、新大橋の下屋敷へ出て行ったのは、九月二十日過ぎの うららかに晴れた朝であった。|鱗《うろこ》は錦切れにつつんで、小さい白木の箱に入れて、その上を更に|祇 紗《ふくさ》につつんで、大切にかかえて行った。  叔母は自分が一応検分した上で、さらにそれを奥へささげて行った。幾人が見たのか知らない が、そのあいだ伊四郎は一|時《とき》ほども待たされた。 「めずらしい物を見たと仰せられて、みなさま御満足でござりました。」と、叔母も喜ばしそうに 話した。「これはお前の家の宝じゃ。大切に仕舞って置きなされ。」  これは奥から下されたのだといって、伊四郎はここでお料理の御馳走になった。かれは酔わない 程度に酒をのみ、ひる飯を食って、九つ半(午後一時)過ぐる頃にお暇申して出た。  かれが屋敷の門を出たのは、門番もたしかに見とどけたのであるが、伊四郎はそれぎり何処へ行 ってしまったのか、その日が暮れても、|御徒町《おかちまち》の家へは帰らなかった。家でも心配して叔母のとこ ろへ聞き合わせると、右の次第で屋敷の門を出た後のことは判らなかった。それから二日を過ぎ、 三日を過ぎても、伊四郎はその姿をどこにも見せなかった。かれは龍の鱗をかかえたままで、なぜ 逐電してしまったのか、誰にも想像が付かなかった。  ただひとつの手がかりは、当日の九つ半頃に酒屋の小僧が浜町河岸を通りかかると、今まで晴れ ていた空がたちまち暗くなって、俗に龍巻という凄まじい|旋風《つむじかぜ》が吹き起こった。小僧はたまらなく なって、地面にしばらく術伏していると、旋風は一としきりで、天地は再び元のように明るくなっ た。秋の空は青空にかがやいて、大川の水はなんにも知らないように静かに流れていた。旋風は小 部分に起こったらしく、そこら近所にも別に被害はないらしく見えた。ただこの小僧のすこし先を あるいていた羽織袴の侍が、旋風の止んだ時にはもう見えなくなっていたということであるが、そ の一刹那、小僧は眼をとじて地に伏していたのであるから、そのあいだに侍は通り過ぎてしまった のかも知れない。  伊四郎が見たのは龍ではない、おそらく|山椒《さんしよう》の魚であろうという者もあった。そのころの江戸に は川や古池に大きい山椒の魚も棲んでいたらしい。それが|風雨《あらし》のために迷い出したので、|鱗《うろこ》はなに かほかの魚のものであろうと説明する者もあった。いずれにしても、彼がゆくえ不明になったのは 事実である。かれは当時二十八歳で、夫婦のあいだに子はなかった。事情が事情で、急養子の届け を出すというわけにもいかなかったので、その家はむなしく断絶した。                         新牡丹燈記・大正十三年六月作「写真報知」                         寺町の竹藪・大正十三年九月作「写頁報知」                         龍を見た話・大正十三年十月作「週刊朝日」